公元234年，臥龍諸葛亮不幸死于軍中，諸葛亮的死對于蜀漢來說絕對是一天大損失！不但讓北伐興漢的除賊大任停止，而且又讓蜀漢陷入混亂之中，公元240年的南蠻作亂，向寵不幸戰死就是一個很好的說明！為了繼續北伐之大任，諸葛亮臨終之前特意吩咐將，將蔣琬，董允，費祎等人作為蜀漢后續領導人，而將自己生平所學傳授給了虎將姜維。

姜維，乃世之虎將在諸葛亮第一次率軍北伐曹魏之時與之相拒，常勝將軍都曾敗在姜維的手上！之后諸葛亮親自出馬將姜維收服，孔明發現姜維是一個將才，于是重點培養他，并在臨終之前將自己平生兵法均交給了姜維！諸葛亮一生用兵以謹慎為先，以奇為首，以謀為重！姜維在拿到諸葛亮兵書之時，剛好33歲。而姜維真正意義上開始北伐是在大將軍費祎死后。

費祎，不言而喻同樣是諸葛亮所托大事之人。他主政之時，采取休養生息的戰術，并沒有主張北伐，盡管如此，他最后還是遭到了曹魏降將的行刺，不幸身死！這年剛好是公元253年初。而此時姜維已經52歲，離諸葛亮授予其兵法將近20之久，以姜維的才智20年絕對是學會了諸葛亮所有的兵法，及行軍打仗的戰法。但從之后的歷史進程之中，我們明確發現，雖然姜維盡得諸葛亮真傳，但是最終卻失敗了，依然是功未成，身先死！

照說，姜維得到諸葛亮的兵法理應是可以一統天下的，但為何最終卻還是以失敗告終呢？公元253年3月，姜維率領數萬蜀中精銳出石營與吳太傅形成戰略聯盟，一舉包圍南安城。而此時曹魏名將陳泰率軍迎擊，由于姜維出兵之快，所帶軍糧不多，而又遇上陳泰這位會打仗的主兒，無奈只好撤軍回蜀中，公元254年姜維主持蜀漢大小軍事，大權皆掌于其手中。

公元254年，由于曹魏內部李豐、夏侯玄事變，姜維抓準時機率領精銳之師開向襄武（當時的曹魏隴西地段），由于出兵神速，姜維斬殺了將軍徐質，破河關，不僅如此，姜維還將河關、臨洮、狄道這三個縣的民眾遷入至蜀中，以添蜀中戶口，此戰可以說是在諸葛亮死后難得的勝利！公元255年大將軍司馬師病逝，自古軍中就有一句話，“趁敵病，取人命”這一點對于深得諸葛亮真傳的姜維，自然是時刻熟記于心中的！姜維再次向狄道進軍，并且在洮西打敗王經導致曹魏兵馬損失過萬！

洮西大勝，引發出來曹魏另外一個名將，此人便是被奉為古今64名將之一的鄧艾。鄧艾為了挽救曹魏戰勢與陳泰合兵，而且兵發三路避開蜀軍精銳，直插狄道東南部，此時姜維處于被動狀態！而敵強他弱，只得退守鐘堤！這次大好的戰機也就被鄧艾所阻了！公元256年再次與鄧艾交手，由于胡濟失期，導致姜維大敗！直到公元258年，諸葛誕敗亡，262年姜維再次出兵洮陽，這次又大敗于鄧艾之手，從此姜維以攻代守的戰略布局被打破，只得防御。

由于姜維長年征戰，早已惹怒司馬昭，公元263年司馬昭發動伐蜀計劃并任用鐘會鄧艾為主要攻伐大將，此時蜀漢幾乎能征慣戰的將領除了廖化之外幾乎沒有可用之人，鐘會主力牽制住了姜維主力，而鄧艾則繞過蜀漢防御地，直插后方！劉禪投降！姜維與廖化無奈只得投降于鐘會。雖然姜維抓住鐘會的野心制造與鄧艾的矛盾，但最終姜維還是死于亂軍之中，而他也算是走完了自己的一生，這時廖化總結出了姜維失敗的原因！“智不出敵，而力少于寇，用之無厭，何以能立？”這句話是什么意思呢？廖化說姜維的智力不比鄧艾等人高明，而兵力又少于曹魏，最要命的是還長期過度征戰！怎么可能會不敗呢？姜維從北伐到失敗，廖化可以說是都看在眼中，他說此話足以說明一切問題！廖化病逝于徙往洛陽中途之中。