不知道大家看清宮劇的時候，有沒有發現一個問題：部分官員在皇帝面前自稱“臣”，另一部分則自稱“奴才”。

舉個婦孺皆知的例子——《鐵齒銅牙紀曉嵐》，劇中的紀曉嵐和和珅都是乾隆皇帝面前的大紅人，地位自是不相上下。不過，紀曉嵐在皇帝面前自稱”臣“，而和珅則是“奴才”。

在現代用語中，“奴才”一詞含有諷刺、貶義之意味；而“臣”則是一個中性詞。因此，很多人可能會覺得“臣”的地位會高于“奴才”，其實在清朝則反之。正如魯迅在雜文《隔膜》中所寫：““滿洲人自己，就嚴分著主奴，大臣奏事，必稱‘奴才’；而漢人則稱‘臣’就好，這并未因為‘炎黃之胄’特地優待，賜以佳名的。其實是所以別與滿人的‘奴才’，其地位還下于‘奴才’數等！”

在整個清朝時期，滿族對于漢族保持著相當的戒心，滿漢臣子之間有著較為明確的區分，我們剛剛提到的自稱就是其中之一。只有滿族大臣抬入滿籍的漢人大臣面對皇帝會自稱奴才（表示親近），反之則只能自稱“臣”，無論官多大。

如果漢臣想自稱“奴才”，那是萬萬不被允許的，也是沒有資格的。因為在滿族統治者心中，滿人才是自己人，而漢臣始終是外人。

乾隆三十八年，滿人天寶和漢臣馬人龍共同處置一場科考舞弊案，在呈給皇帝的一封奏折里，馬人龍跟隨天寶一起稱“奴才”，沒想到這個簡單的稱呼卻讓乾隆大為光火，嚴厲斥責馬人龍冒稱“奴才”。為了防止這種情況再次發生，乾隆甚至立下新規：“舉凡內外滿漢諸臣會奏公事，均一體稱“臣”。可見，滿族統治者寧可讓滿人自稱“臣”，也決不讓漢人自稱“奴才”。