科舉考試在中國歷史上，是一個重要的選拔人才制度。它改善了之前的用人制度，徹底打破了血緣世襲關系和世族的壟斷，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，讓部分社會中下層有能力的讀書人進入社會上層，獲得了施展才智的機會。但是，在此之前，無家族根基的人想要進入仕途，只能是想想或者通過立戰功。
不過，凡事都有例外。
西漢年間就出了一位，為國分憂捐獻家產給朝廷，最后，居然當上了大官。他就是卜式，河南人。大家不要以為，他捐財的目的就是為了做官，人家壓根就沒這個心思。
西漢在歷史上一直都在和匈奴打仗，到了漢武帝時期，他不同于那些祖先，主要靠聯姻來緩和矛盾，他就是想徹底滅了對方，所以，國力消耗很大。這時，有一位叫卜式的“牧民”，靠著牧羊發了家。他聽聞國家由于打仗的緣故導致國庫有點緊張，于是，便跑到了長安上書給朝廷說：“我要捐款給朝廷。”
然而，捐款的數額還不少，是他的一半家產。此事前所未有，對此，朝廷相當驚訝，大家紛紛猜測他的用意，好端端的一個人，為什么要拿出那么多錢給國家？于是，漢武帝就派人去做調查。先是問他：“你是不是想做官？”他當然否定了。理由很干脆：“我自小就放羊，沒學過這些。”
再問：“你是不是有難處需要朝廷幫你解決？”他也否定了。說：“我和鄰里都相處得很好，大家有困難，我都會去幫助，如有人品行不端，我也會去開導他。”然而，接下來才到了重點：“你為啥要捐這么多錢啊？有啥目的？”他回答很直接：“國家既然要消滅匈奴，那就是所有人的事。有錢出錢，有力出力，事情就一定能夠解決。”
皇帝一聽，將他的回答又轉告給了丞相公孫弘。但是，丞相卻搖頭說：“這個人有點反常。”他的錢我們不能要，會擾亂了社會秩序，不妥。
之后，漢武帝便將此事擱在一邊。隔了一些年，又將卜式打發走了，離開了長安。
而他回家后，繼續干老本行，牧羊種田。又過了一些年，戰亂加上水患，大批的難民來到了河南。當地官府手中拮據，他就捐出了20萬錢。從當地呈送的捐獻簿冊上，皇帝看到了他的名字，便又想起了這個人。于是，賜予他一些賞錢，而他卻將這些錢又捐了出去。
當時的有錢人，都是小心翼翼地藏著自己的錢，其目的，就是為了逃稅，也就他在熱心救濟。在無奈之下，漢武帝便了他一個“郎官”，想樹立一個典型。但是，他是真心不想為官。而皇帝卻說：“那你就替我牧羊吧，他這才同意。”在他的管理下，羊不僅長得肥碩，連數量也在增加。
漢武帝見到之后，對他十分贊賞。而他，卻說了：“治民和牧羊一樣，嚴格管理，擾亂者加以‘隔離’，這樣就不會帶來破壞。”然而，皇帝卻很驚訝，居然能從一個牧羊者口中，聽到如此的治國之論。于是，又封他官，緱氏令，想看看他的真本事。
而他，還真將緱氏治理得井井有條，接著又被調任成皋令，成績一樣出色。在他的管理下，漢朝的漕運的政績達到了歷史最佳。
此后，他成為了齊王的太傅，后又做了丞相。不久，呂嘉謀反，他又上書請戰。之后，更是官拜御史大夫。他的仕途之路，看似用“財”敲開了大門，其實，如果沒有內心的善意，如何能維持這“官運”？當然，沒有上位者的“慧眼識珠”，他或許還只是一個牧羊者，但是，他還是會繼續盡全力幫助他人的。
有后人對其評價，說他有“鴻鵠之志”，只不過，埋于鄉野，有了好機遇才顯露出了才華。其實，他的志向并非在做官，他所做的只是用自己的力量，來幫助大家改善境遇。看他后來的所作所為，他為御史大夫后，想取消鹽鐵壟斷，而此舉，當然是違背了朝廷的想法。
但是，他心里所想的事情，一直都沒有改變，就是想讓大家生活得更好一些。此后，他的官運也就到頭了。如果，他真心想維護自己的位置，估計更多的是替皇家打算。歷來也有不少官員，在位時就因為百姓說話，而丟了烏紗帽。而他的仕途故事，其實，也不能排除一種“表率”作用。
朝廷當然希望多一些“一心為公”者，也是讓全天下人看看：你只要做了有益于朝廷的事，升官什么的，才會唾手可得。
至于，當時的丞相為何要阻攔？士大夫階層自有一套評判人及事的標準。他們不希望有外來力量打破這個秩序，而不是他們不希望看到類似的善舉。當然，卜式在他的牧羊生涯中，悟出了最樸實的“做人”道理 ，一直貫穿于其生活和工作中，他的事跡或多或少也會教化不少民眾。
班超說過：“以鴻漸之翼困于燕爵，遠跡羊豕之間，非遇其時，焉能致此位乎？” “質直則汲黯、卜式”卜式的故事，其實，更是講述了一個道理，先把自己“做正”了，名利什么的，其實，真不是那么難以實現的。哪怕是你沒有讀過什么書，只要心懷善念，用心做事，也會有成功的那一刻。
1937年，盧溝橋一聲轟鳴，畫壇巨匠張澤拍案而起，精選中國歷史上二十八位英雄人物故事，以滿腔熱血潑墨，繪成《二十八忠孝故事圖》，錚錚信念傳天下： 效仿先賢，抗戰報國。這幅耗盡張澤人生最后心血的力作，讓當時的好些年輕人看得熱淚盈眶，紛紛慷慨從軍。
可是，很多人不知道的是，畫中的這些感動無數人的英雄中，有一位看上去有些陌生的人物，他就是西漢人卜式。
【《漢書·武帝紀》、《史記·卷十二·孝武本紀》、《漢書·卷五十八》、《資治通鑒》】
