從表面意思來看，“寄人籬下”就是借住在別人家的籬芭之下。是什么感覺呢，看看林黛玉就知道了。

林黛玉到了賈府，賈母“萬般憐愛，寢食起居，一如寶玉”，甚至在經濟上，她比迎探惜三春還要寬裕，更不用說史湘云了。不僅有賈母經常派人給她送錢，就連鳳姐過生日湊分子這樣的偶然事件，也是習慣性地由賈母代出黛玉的一份。

但是盡管如此，黛玉仍有許多的不得已，“雖說是舅母家同自己家一樣，到底是客邊”，被丫鬟拒之門外，也不便“高聲問他”。

當然，這不是說王夫人刻薄黛玉。事實上，王夫人對黛玉應該是不錯的，否則不會“學了這些混話來欺負我，我告訴舅舅、舅母去”，跟寶玉小有齷蹉，就想到找賈政與王夫人告狀。

但是盡管如此，黛玉仍然時時想起，自己“不是他們這里正經主子，原是無依無靠投奔了來的”“我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？”

是黛玉多心嗎？有這方面的因素，但不全是。說到底，還是“寄人籬下”的處境造成的。也就是說，在黛玉身邊，缺乏像父母一樣，可以公開維護她、替她考慮的長輩，像薛姨媽之于寶釵那樣的。

賈母固然疼愛黛玉，但也得時時考慮“平衡”，不能過分公開的表現出來。像珍貴的雀金呢、島靨裘，這樣張揚的東西，賈母是不會公開賞賜給黛玉的。為什么？就是過分的愛護會替黛玉招嫉、招怨。

黛玉最在意的，當然是寶玉的愛情。與愛情相聯系的是婚姻。但是在寶玉的婚姻問題上，賈母卻不能完全作主：她可以替寶玉拒絕那些不合適的姑娘，卻不能生硬地把黛玉許配給寶玉。所以當紫鵑提到這件事時，黛玉“直泣了一夜”。

因為她知道，賈母的身份，不能無條件地維護她。而她的身份，即使再得賈母寵愛，即使王夫人對她再客氣，也還是“寄人籬下”的孤女。