太平天國起義是中國封建社會最后一次農民武裝起義，它打下了東南半壁江山，和清王朝分庭抗衡。太平天國之所以這么“威武”，離不開一位牛人的“掌舵”——東王楊秀清。

楊秀清屬于“草根”，創燒炭出身，大字不識一個。但他卻擁有兩大優點：一是身份特殊——天父“代言人”。是天國信仰之所在，也是天國人心之所在。二是才能出眾——他的軍事才能超群，戰略眼光獨特。

楊秀清的軍事能力在太平天國起義得到了充分展現：從廣西一路殺到南京，再到北伐、西征，連破“江北大營”、“江南大營”之巨大軍事勝利，都離不開楊之統籌策劃。特別是在“江南大營”攻防戰中，當時石達開、秦日綱、李秀成、陳玉成等牛人都有畏難情緒，想避而不打。關鍵時刻楊秀清力排眾異，開打的結果是成功了。解決太平天國的后顧之憂。張德堅《賊情匯纂》評價：“于行陣機宜，山川形勢，頗能諳習。雖不讀書，罔知兵法，然皆譎詐機警，逞其毒焰，竟能成燎原之勢。”對其軍事才華極為敬佩。

也正是因為這樣，東王到后來權勢滔天，集政權、教權、軍權于一身，可以“節制諸王”。

1856年9月，發生了著名的 “天京事變”，楊秀清死于兵變中。楊秀清個人突然死亡是小，而太平天國軍民信仰瞬間崩潰卻是大事。

然而，盡管隨著天京事變楊秀清的死亡，韋昌輝等人被誅，石達開的單飛，太平天國迅速走向衰敗之路，但為什么還能支撐8年之久？

當然不是清朝不想迅速消滅太平天國，而是他們自身“力單勢孤”，為什么這么說呢？

要知道，晚清時，清庭的八旗軍戰斗力已經衰敗到了極點，在“正規軍”不中用的情況下，清政府只能依靠于地方上的團練兵馬而抵御太平軍。但他們在江南精心組建的江南、江北大營并不爭氣，還沒有建功立業就被太平軍擊敗。而當時湘軍又剛剛組建不久，更是無法形成對太平軍的圍攻。無奈之下，清政府只好選擇了和太平軍對峙。

另外，天京事變雖然傷了太平天國元氣，但卻沒有支援太平天國的根基，特別是洪秀全為了“自保”，起用了后起之秀——李秀成和陳玉成。

這對絕代雙驕的綜合能力加起來，差不多可以比得上楊秀清了。太平天國在這兩員猛將的支持和幫助下，不但挽回了敗局，而且還出現了“中興”的局面。

同時，在西南“單飛”的石達開十余萬太平軍也吸引了不少清軍兵力。再加對外方面，列強的入侵，讓軍無法顧及對太平天國的征討，最終使得太平天國得以繼續堅守8年。當然，這8年只是堅守罷了，最終無法改變滅亡的命運。

陳、李兩人注定玩不轉，當然不是能力不夠的內因所至，而是外因使然：楊秀清死后沒有了最高統帥，陳、李兩人并沒有“節制”所有大軍的權力。而洪秀全為了以防后范，玩“封地制”，將軍權分散到2700位王爺之手，結果導致各王之間互不買帳，軍事指揮失靈，甚至是危難之時都見死不救，最終落得個被湘軍各個擊破的下場。

天京城破，李秀成被擒后，他在自述中說了12個字：“封王太濫，劃地為守，相互爭雄”。這12個字破道太平天國真正滅亡的真諦。