太平天國運動轟轟烈烈，在天京事變后，本來以為奄奄一息的太平天國竟然又來了一波逆風翻盤。陳玉成作為年青一代的新領袖，在廬州會戰之后，戰無不克，勢如破竹。不過，這樣的勝利在安慶之戰竟然戛然而止。陳玉成手下十萬太平軍精銳，竟然沒有敵過儼然氣數已盡的五萬清軍，這是何緣由。

在1860年5月，曾國藩的湘軍擊破位于安慶下游的樅陽后，安慶陷入了清軍的包圍之中。除了位于西線的湘軍，還有北線與捻軍作戰以及在東線以江南大營為根據地的清軍。在這樣有利的局勢下，曾國藩幕僚胡林翼曾經建議三路并進，一舉蕩平太平天國。不過，老成的曾國藩另有盤算，深知如此分兵進攻勝算不高，所以開始了死皮賴臉圍攻安慶的作戰計劃。

相比于清軍，太平軍的作戰計劃就顯得紙上談兵。洪秀全新任命的干王洪仁玕獻計：“取百萬買置火輪二十個，沿長江上取。另發兵一枝，由南進江西，發兵一枝，由北進蘄、黃，合取湖北，則長江兩岸俱為我所有。”翻譯過來，就是傳說中的圍魏救趙。這個計策，要看跟誰用，也要看什么時候用。他的對手是晚清老謀深算的曾國藩以及他的精英幕僚們，而不是一手好牌打的稀爛的魏惠王。這個計策在攻破江南大營的時候，也曾經用到過。不過，好計策連著用就是臭棋。

洪仁玕調陳玉成和李秀成分長江南北兩路進攻武漢，嚇的胡林翼馬上揮師回援。看起來，這個計策成功了，實際上，并沒有這么簡單。李秀成的地盤主要在江浙一帶，所以對于洪仁玕進攻武漢的計劃并不熱心，逛了一圈就回到自己的地盤經營“蘇福省”去了。只留下陳玉成一路兵馬孤零零的進攻武漢。其實，如果陳玉成堅持進攻武漢，說不定真的可以攻破武漢，解圍安慶。因為，此時武漢兵力空虛，曾國藩的所有主力清軍都在進攻安慶，并嚴令前線曾國荃不得解圍。

不過，陳玉成對于進攻武漢這樣的重鎮并沒有什么信心。此時的太平軍早已不是當年那個讓清軍聞風喪膽的宗教狂熱軍隊。經歷天京事變后，太平軍的宗教熱潮已經減退。而曾經的廣西老弟兄們也在這樣的內訌中損耗殆盡，其實陳玉成的年少有為多少也體現出太平天國的青黃不接。洋槍洋炮越來越好，士兵數量越來越多，可是戰斗力越來越差。而此時陳玉成又犯了一個錯誤，在面對安慶之圍，陳玉成竟然沿路分兵把守攻下來的州縣。這使得，在到達安慶之時，原本十萬大軍只剩兩萬。陳玉成的貪婪毀了自己，因為西線是陳玉成的地盤，陳玉成本以為解了安慶之圍后，自己又有了新地盤，誰知自己中了曾國藩圍城打援的圈套。

太平天國在西線只有陳玉成的軍隊有戰斗力，在清軍擊敗洪仁玕的軍隊后，陳玉成成了孤軍。在兩萬人一次次自殺式的進攻安慶的過程中，毫無進展，最后在清軍交叉火力下重創撤退。至此，安慶被清軍攻破，太平天國進入倒計時。