早期的戰機都是開放式座艙，360度天窗，飛行員必須依靠皮大衣和風鏡來保護自己。隨著飛機飛得越來越高，越開越快，戰機從半駕駛艙逐漸發展到了全封閉的駕駛艙。到了二戰時期，基本上戰機已經普遍裝備了全封閉的座艙。

三代以上的戰機和地面防空火力都已經進化成了以各類導彈為主的殺傷武器，子彈和戰機接觸的機會幾乎微乎其微，現代化的戰爭都是火控雷達指引導彈進行突擊，不管座艙蓋是否具有防彈能力，戰機都會直接爆炸和墜毀，沒有任何反抗的機會，所以戰機的座艙蓋不再進行防彈設計，而是針對鳥類而量身定做的。

戰機座艙蓋是飛行員用肉眼觀察飛行環境和戰場的最直接的窗口，要求座艙蓋必須具有良好的透光性，選擇材料要有透光性，早期的螺旋槳戰機使用的座艙蓋都是無機玻璃，但這種材料很脆很容易碎，所以必須使用多道金屬條框來固定，但這樣影響到了戰機的氣動外形，加大了風阻和重量，影響到了飛機的機動性和武器掛載能力。

二戰后，隨著化學工業的發展，合成樹脂材料成為了戰機座艙蓋的最好的使用材料了，這種高分子材料透光性達到了90%以上，而且非常輕盈，在同等強度下，重量只有玻璃的一半，抗氧化性和阻燃性也是很好的。最主要的是，合成樹脂材料的彎曲模量達到了2400MPa以上，非常適合制作現代化水滴形的戰機座艙蓋。

雖然合成樹脂的強度不錯，但和鋼化玻璃相比，還是有一定的差距的，一般來說，普遍的厚度在十幾毫米，要想防彈是不太可能的。不過合成樹脂做成的空泡型戰斗機座艙的結構強度還是不錯的，但目的可不是為了防彈，而是為了防鳥。據統計，飛機重大事故中，三成以上都是飛鳥撞擊而導致的。如果座艙蓋不能防鳥，一旦飛鳥撞擊座艙蓋飛行員很有可能直接被撞死，即使只是座艙蓋破裂，也會導致戰機內部的壓力和溫度劇變，嚴重地危及到了戰機的安全。

美國的戰機的座艙蓋有一個量化的防鳥設計指標，要求1.8kg物體以600公里/小時的速度迎面撞擊，座艙蓋不能被擊穿。F22采用的是無加強框的高分子材料制作的空泡型座艙蓋，厚度達到了20毫米，就算是約2千克的飛鳥以1100公里的時速迎面撞擊，F22座艙蓋的整體機構也不會破壞，最多會出現些許細微的裂縫。

現如今的美國戰機座艙蓋使用了適應性更好的丙烯酸酯作為內外兩層，中間為聚碳酸酯，這樣的三明治復合座艙蓋，不僅可以切斷電子輻射、紫外線和紅外線對飛行員身體的傷害，而且在“三明治”座艙蓋上鍍上一層氧化銦錫膜和其他強化增透膜及保護層，還可以達到隱身的效果。