是幻像？是巧合？還是智慧的造物？

“霍格的天體”是宇宙中的一個謎。NASA / ESA / Hubble

星系要么是圓盤形的（旋渦星系也是圓盤形的），要么是橢球形的，要么是不規(guī)則的。但是在巨蛇座，卻有一個神秘的圓環(huán)狀星系。天文學(xué)家對這個星系的成因有許多推測，然而至今未能找到能夠支持這些推測的證據(jù)。

環(huán)狀星系被稱為“霍格的天體”，是天文學(xué)家亞瑟·霍格（Arthur Hoag）1950年首次發(fā)現(xiàn)的。

巨蛇座的環(huán)狀星系直徑比銀河系稍大，距離地球大約6億光年。在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的這張照片中我們可以看到，大量藍(lán)星構(gòu)成了兩條明亮的正圓環(huán)，環(huán)繞著一個由紅星組成的致密核球。

假如我們仔細(xì)看還會發(fā)現(xiàn)，就在這兩條奇異的藍(lán)色星環(huán)和紅色核球空隙中，還有一個距離我們更遠(yuǎn)，因而也顯得更小的環(huán)狀星系。（嗯，看起來是紅色的，這又說明了什么呢？）

這是一個令人難以置信的巧合。但它至少表明，在宇宙中，環(huán)狀星系并不是只有一個。實際上，它們的數(shù)量占到了所有已知星系的0.1%。

霍格最初認(rèn)為，這樣的星環(huán)是一種引力透鏡效應(yīng)產(chǎn)生的光學(xué)幻像。但是今天我們已經(jīng)知道，事實并非如此。

流行的說法是，環(huán)狀星系是星系碰撞的產(chǎn)物。它們的外形原本是普通的圓盤狀，曾有另外一個星系從它們的正中間對穿了過去，導(dǎo)致它們的引力結(jié)構(gòu)和外貌發(fā)生了永久性改變。

如果是這樣，那么碰撞一定是發(fā)生在極其遙遠(yuǎn)的過去。因為天文學(xué)家相信，假如近30億年內(nèi)發(fā)生過這樣的“事故”，今天我們應(yīng)該可以通過射電望遠(yuǎn)鏡，在它們身上發(fā)現(xiàn)一些遺留跡象，然而事實上這樣的遺留跡象一直都沒有發(fā)現(xiàn)過。

所以這些違反常識而存在的“環(huán)”究竟是什么呢？

The Structure and Evolution of Hoag's Object

https://ui.adsabs.harvard.edu/abs/1987ApJ...320..454S/abstract