筆者前面在 辟謠！“鬼壓床”就是醫學上的睡眠癱瘓癥？事情并非如此簡單 一文中已經介紹過，“鬼壓床”是指伴有侵入性幻覺的睡眠癱瘓癥。

而睡眠癱瘓癥總是發生在睡眠快速動眼階段（REM睡眠）與醒覺的臨界期，感覺“既醒不了也動不了”正是這個特殊睡眠階段的一大特征，被稱為意識和感覺，與運動抑制的分離的狀態。

那么，這種特殊狀態具體的發生機制是怎樣的？

這需要從快速動眼睡眠說起。

快速動眼睡眠

我們知道，睡眠具有明顯的周期性，以8小時的夜間睡眠來說，會經歷4到6個90到120分鐘的睡眠周期，每個周期又分為四個階段：

淺睡眠的第一、第二階段；

深睡眠階段；

和REM睡眠階段。

睡眠分階段的主要依據是腦電圖輸尿管腦電波的不同。

REM睡眠是一個很“異類”的睡眠階段，表現為快速眼動，皮層激活（腦電圖上表現為類似于清醒時的快頻率腦電波活動），生動的夢境，骨骼肌癱瘓（肌無力）和肌肉抽搐。

就是說，REM睡眠階段人體的各個部分是很活躍的，很大程度上類似于清醒狀態。

比如，呼吸心率加快，血壓升高，甚至還會出現陰莖勃起。

快速動眼睡眠中的肌肉癱瘓

而大腦皮層的活躍也包括支配骨骼肌運動的運動中樞，這也是這個階段的夢境生動，夢中可以包括各種運動，有些是清醒狀態下完全不能實現的“高難動作”。

比如，飛翔；比如，跳崖；比如，殺人，等。

夢中的這些“動作”為什么只能是“動作片”，而不會成為現實呢？

目前認為這是一種保護機制起作用的結果，就是REM睡眠階段骨骼肌出現的癱瘓。

假設，如果沒有這種機制的保護，REM睡眠階段各種夢境動作真能成為現實，那么，人在夢中將可以隨心所欲，無所不能了。

這種保護機制是如何實現的？

目前，對于REM睡眠癱瘓的完全機制還沒有明確，某些證據顯示，這種機制的控制中樞位于腦干內被稱為干旁核（SLD）的神經元核團，腦內GABA、甘氨酸和膽堿能神經都涉及其中。

通過這幾種神經遞質的共同作用，讓腦活動異常活躍的快速動眼階段的骨骼肌處在了暫時性癱瘓狀態，從而確保了REM睡眠階段可以做包括各種動作的夢，而這些動作卻只能停留在夢境，而不是真正實施。

睡眠癱瘓癥發生在睡眠的一個特殊的“新階段”？

雖然，目前一般認為睡眠癱瘓癥發生在REM睡眠階段，而REM睡眠又往往處在淺睡眠與清醒之間。

我們的睡眠通常會從淺睡眠階段覺醒；有時候也從REM睡眠覺醒。

如果從淺睡眠階段覺醒，我們通常就不會意識到做夢。

如果從REM睡眠覺醒，我們就會意識到是“從夢中驚醒”，并能記住正在做的夢。

如果從REM睡眠覺醒，出現了意識覺醒與骨骼肌抑制的不同步，即意識先進入覺醒，恢復了對外界的感知，比如能看，能聽；而此時，骨骼肌仍處在REM睡眠被抑制狀態，除了眼外肌（這也是可以快速動眼的基礎）外，全身骨骼肌仍不能動彈的分離狀態，就發生所謂的“睡眠癱瘓癥”。

這種無助會讓人產生嚴重的焦慮和恐懼。

如果此時還伴有生動的夢境（畢竟還處在REM睡眠階段），而且夢境又非常不友好，甚至很是驚悚時，將會產生更嚴重的恐懼。

當夢境中出現外來入侵者，比如神鬼，外星人等的幻覺時，就被稱為“鬼壓床”。

總之，從REM睡眠醒轉出現的意識和感知，與骨骼肌抑制的“分離狀態”就是“鬼壓床”時能聽、能看卻不能動的機制。

也有人認為，這種半睡半醒的狀態，又不完全符合REM睡眠的定義，因而有人認為這是睡眠還沒有被定義的一個新階段。