李鴻章的一生代表清廷與列強簽下了30多個條約，其中絕大多數都是不平的條約。正是這一個個不平等的條約，使得李鴻章背上了“賣國賊”的稱號。近年來，隨著人們對歷史的認識越來越理性，對這位晚清中興名臣的評價也逐漸接近真實歷史。

無論李鴻章有多大的過失，但他對歷史的貢獻是有目共睹的。《清史稿》中晚清這段歷史，是滿清遺老遺少撰寫，他們對李鴻章的評價還是非常有權威性的。《清史稿·李鴻章傳》中這樣評價李鴻章：

“中興名臣，與兵事相終始，其勛業往往為武功所掩。鴻章既平大難，獨主國事數十年，內政外交，常以一身當其沖，國家倚為重輕，名滿全球，中外震仰，近世所未有也。”這樣的評價不可謂不高。

然而，有三人的評價可以說明李鴻章確實值得人們尊重，分別是毛主席、伊藤博文和慈禧太后。毛主席：水淺而舟大也；伊藤博文：大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人；慈禧太后：再造玄黃之人。

無亂是洋務運動中大顯其手，還是談判桌上與列強據理力爭，李鴻章都堪稱一位頂級高手。梁啟超更是盛贊，“鴻章必為數千年中國歷史上一人物，無可疑也”，可惜歷史沒能給他太多施展自己才華的機會。

1901年9月7日，李鴻章代表清廷與列強簽下了生平最后一個屈辱條約，《辛丑條約》。李鴻章累了，早在一年前他已經患病，北上期間更是染上風寒，條約簽訂后，李鴻章心情越發悲憤，他終于還是臥床不起了。

11月的北京城，早晚已有涼意，李鴻章的病情越發嚴重，所有人都清楚，這位縱橫捭闔的老人可能熬不過冬天了。李鴻章病重的消息傳開后，心腹周馥以最快的速度來到了李鴻章居住的北京賢良寺。

11月6日，李鴻章已經處于了臨終狀態，部下呼喚能答應，但無法張嘴說話。次日午刻，李鴻章兩眼炯炯有神，張著口似乎要說什么。這時，周馥貼在李鴻章耳邊說道，“李大人有何心思放不下，不忍去？未了之事，我輩可辦，請放心去吧！”

周馥話語剛落，只見李鴻章忽然睜大雙眼，兩行清淚從眼角流出，嘴唇則喃喃顫動，不久氣絕身亡，終年78歲。消息傳來，慈禧太后嘆息曰，“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”