三國里有兩大“老不死”，一個叫司馬懿，他熬死了曹操祖孫三代人，最終取而代之。一個叫廖化，關羽還活著的時候他就已經是其帳下主簿了，一直從蜀漢立國干到了蜀漢滅亡。

三國時代是一個人才輩出，將星云集的時期。

尤其是在三國前期，關羽和呂布這些頂級上將都常遇敵手，有勝有敗，可見此時三國人才之盛。這一點不僅體現在武將上，在謀士和文臣領域，前期的郭嘉和賈詡也力壓未出山的諸葛亮，成為當時天下最有名的謀士。

然而到了三國后期，人才凋零如同秋季的落葉，很多才華不高的人都成為了文臣武將里的首席。這種人才斷層現象在蜀國尤其嚴重，以至于古人給出了“蜀中無大將，廖化作先鋒”的說法。

這句話其實并非出自正史，而是來自于清末的一本民間書籍，書名叫《掃迷帚》，內容是提醒人們反對封建迷信。

這本書的作者名叫壯者，對歷史有一定的研究，很可能是一位三國愛好者。他在書中提出了“蜀中無大將，廖化作先鋒”的戲謔之言，其實這句話頗有些道理，暗示了蜀漢后期的真實情況。

廖化是三國時期蜀國的名將，他出名并不是因為立了什么重要戰功，更不是打了什么關鍵戰役，主要就是因為他壽命比較長，算是蜀漢政權里的一位福將。

廖化本名叫廖淳，是荊州襄陽人，長期追隨關羽作戰，擔任關羽軍中的主簿，能文能武。

后來關羽在荊州戰敗，廖化無奈之下只好投降東吳，但他“身在曹營心在漢”。沒過多久，廖化巧用“詐死”之策逃離了東吳，重歸蜀漢。

劉備欣賞他的忠勇，封賞他為宜都太守。劉備在白帝城去世后，他成為諸葛亮的丞相參軍，參與蜀漢軍務，當過廣武都督和陰平太守。

在北伐曹魏期間，立了一些軍功，升職為右車騎將軍，領并州刺史，被封為中鄉侯。

在后期，廖化多次參與北伐，積累了豐富的作戰經驗，還立下不少功勞，廖化的地位變得越來越重要，景耀二年（259年），擔任右車騎將軍，和左車騎將軍張翼并列，是僅次于大將軍姜維的武官。

公元262年，姜維再次北出狄道伐魏，廖化極力阻止，并對姜維說道：

“‘兵不戢，必自焚’伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立？詩云‘不自我先，不自我后’今日之事也。”

姜維不納其言，果然大敗而歸。

當時蜀中還有一句話叫“前有王平、句扶，后有廖化、張翼。”指出了季漢末期的重要武將。

所以說，廖化還是很有能耐的，絕非泛泛之輩。

當然，這只是相對而言，你不可能拿廖化去和五虎將相比。實在是當時蜀漢的年青一代將軍里沒有出現優秀人才，無人可用。

當初劉備伐吳，帶上了蜀漢大半的年輕家底，結果一把火被燒了個干干凈凈，劉備只身逃出，失去了好不容易積攢的精兵強將，蜀漢方面的中堅力量馮習、張南、傅肜戰死，杜路、劉寧等將投降，黃權在長江以北防備曹軍，后路被吳軍所斷，于是北上投降了曹軍，五萬士兵幾乎損失殆盡。

在夷陵之戰之前，張飛被刺殺、馬超、黃忠等名將病逝，劉備身邊堪比諸葛亮的謀士法正也病逝，這些超一流的謀士猛將都離世，已經讓蜀漢方面的人才更加凋零，再加上劉備發動的“夷陵之戰”瞎折騰，又損失了蜀漢方面剛剛培養起來的中堅力量。

而后北伐過程中，老將軍趙云、反骨仔魏延這些蜀漢名將也都接連離世，年輕一代萬馬齊喑，毫無希望，而當時蜀漢僅憑一州之地，巧婦難為無米之炊，在這種大背景下，蜀漢真的是沒人了。

公元261年，諸葛瞻逐漸總攬朝政。廖化路過宗預的住所，討論到去拜訪新上司一事，宗預說了一句話，史籍記載如下:

預曰："吾等年逾七十，所竊已過，但少一死耳，何求於年少輩而屑屑造門邪？"遂不往。——參考，《三國志》

這時候的廖化、宗預，已經七十多歲高齡了。七十多歲的老將廖化，仍然活躍于戰場。甚至還要以先鋒大將的身份，去為蜀漢征戰沙場。

什么是先鋒大將？披堅執銳，身先士卒，沖鋒陷陣，斬關奪隘，蹈鋒飲血。沖在大部隊最前頭的，第一個要去挫敗敵軍銳氣，冒著刀光劍影，親自領軍跟對手廝殺的。

這種事本來應該是年輕人去做的，無奈蜀國后繼無才，只有一個七十多歲的廖化可以倚靠。

《三國志》記載：

昔蕭何薦韓信，管仲舉王子城父，皆忖己之長，未能兼有故也。

就是說蜀漢沒有像王子成父、韓信那樣的名將，所以才使得諸葛亮空有一身的抱負，功業衰敗。這里說的其實也是蜀漢缺乏人才的意思。

結合以上這些論據，咱們其實就可以得出結論，“蜀中無大將，廖化作先鋒”其實是嘲笑蜀漢將才匱乏，無人可用，只能讓老將廖化挑大梁。

廖化將軍并沒有被嘲笑，他忠勇的品格其實很受人敬重，是蜀漢時代的最后一朵煙花。

廖化的結局是隨著蜀國一起滅亡，當時姜維和張翼的主力蜀軍正在同鐘會的大軍對峙，劉禪派廖化領兵增援姜維。廖化帶兵增援的途中得知諸葛緒的大軍正在進攻建威，于是暫停前進，準備隨機應變。

后來姜維大軍后撤，廖化和姜維兩軍會合，前往劍閣駐守。沒想到鄧艾偷襲成都，劉禪已經宣布投降，姜維和廖化也只好放棄抵抗。后來廖化在遷往洛陽的途中病逝。