據(jù)BBC報道，IBM工程師喬治·勞雷爾（George Laurer）于12月5日去世。他和喬·伍德蘭德（Joe Woodland）被認(rèn)為是條形碼共同發(fā)明人。伍德蘭德發(fā)明了一種可以從任何方向讀取信息的靶心狀符號，但受制于當(dāng)時的技術(shù)條件，并沒有得到廣泛應(yīng)用。勞雷爾等人在伍德蘭德的基礎(chǔ)上，設(shè)計出了應(yīng)用更廣泛的條形碼。
從食品到日用品、從衣服到書籍，條形碼在我們生活中隨處可見。你知道它是怎么被發(fā)明出來的嗎？一起來看看條形碼的前世今生吧～
什么是條形碼？
條形碼（barcode）是將寬度不等的多個黑條和空白按照一定的編碼規(guī)則排列，用以表達(dá)一組信息的圖形標(biāo)識符。
常見的條形碼是由 反射率相差很大的黑條和白條排成的平行線圖案。條形碼攜帶了許多信息，包括物品的生產(chǎn)國、制造廠家、商品名稱、生產(chǎn)日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用。
我們?yōu)槭裁葱枰獥l形碼？
條形碼之所以這么流行，其實是起源于一個基本問題： 幾乎所有行業(yè)都需要一種迅速讀取數(shù)據(jù)的方法。最先提出解決方案的人是德雷克塞爾大學(xué)的學(xué)生喬·伍德蘭德（Joe Woodland）和他的同學(xué)，他們在1952年申請了一項專利——一種可以從任何方向讀取信息的 靶心狀符號。 他們開始只是想在雜貨店實行這一方法，但在讀取技術(shù)這一方面陷入了困境：因為就算發(fā)明者能夠設(shè)計出不同意義的線條，掃描器卻未必能知道它所代表的意義。這方法也就因此擱置，主要還是歸咎于當(dāng)時的科學(xué)技術(shù)不夠先進。
伍德蘭德和他的同學(xué)于1952年申請“靶心狀符號”的專利圖
與此同時，還有另一個產(chǎn)業(yè)也迫切地需要這種極快的讀取速度，那就是鐵道業(yè)。當(dāng)火車從地平線上的一個小點到從他們面前飛馳而過，他們的任務(wù)就是鑒別出這列火車的所有者，因此這種 可快速掃描的標(biāo)簽成為了他們一直追尋的夢想。
KarTrak——條形碼的雛形
1959年，鐵路研究和開發(fā)部的經(jīng)理們齊聚一堂，希望探討出一種能夠從快速行駛的火車上抓取序列號和物主信息的方法。來自俄亥俄州西爾韋尼亞的大衛(wèi)·柯林斯和克里斯·卡帕撒比利斯接受了這一挑戰(zhàn)。
1962年，他們研制出了一種白光系統(tǒng)，稱之為“KarTrak”。這種系統(tǒng)的 車上設(shè)備主要是符號板，符號板由高折射率的玻璃微珠制成，具有由原光路反回的特性。符號板包含紅、藍(lán)、白、黑4種顏色的13種模塊，并按車號固定編定碼組； 地面設(shè)備是掃描器。當(dāng)掃描器用氙氣白光掃描車輛的符號板時，符號板即對地面設(shè)備反射回不同顏色的編碼信息。地面設(shè)備接收反射來的信息后，經(jīng)過濾色片、光電轉(zhuǎn)換、譯碼、校核后輸出采集的車輛號碼，送往處理中心。五年后，幾乎所有的北美火車都被要求安裝上該系統(tǒng)。不過隨著時間的推移，人們發(fā)現(xiàn)“Kar Trak”白光系統(tǒng) 抗污染能力較差， 隨符號板使用時間的增長而車號采集的錯誤率增大，并且在全國范圍上使用氙氣燈以及培訓(xùn)鐵路員的 費用過于高昂，因此這種系統(tǒng)從70年代起就不再使用了。
KarTrak——應(yīng)用于鐵路上，條形碼的雛形
條形碼掃描儀的出現(xiàn)
到了1967年，一個自主研發(fā)的靶心型的收銀系統(tǒng)在辛辛那堤的克羅格百貨行安裝，隨后在瑞士Migros零售公司也出現(xiàn)了它的身影。這種條形碼不僅可以進行快速價格掃描，還可以實時地告訴零售商哪些商品已被售出。然而不管系統(tǒng)是如何的方便，大家都有一個共同的問題無法解決。 那就是 如何使每一個商品都有一種標(biāo)準(zhǔn)的碼，然后通行全國。并且還需要一個通用的掃描儀。 因此，所有廠商就共同成立了一個組織去解決這些困難。
氦氖激光器
條形碼逐漸成形
之后，全美國連鎖食品企業(yè)協(xié)會也制定了一種商品用條碼—— UPC碼(Universal Product Code)，也就是IBM工程師喬治·勞雷爾（George Laurer）參與發(fā)明的條形碼。它是一種長度固定的連續(xù)型條碼，由于其應(yīng)用范圍廣泛，又被稱萬用條碼——這就是我們現(xiàn)在經(jīng)常看到的條形碼了，甚至在人體藝術(shù)業(yè)中也能找到它的身影。
UPC碼
如今，條形碼已經(jīng)演化出了眾多版本：美國國家航空和航天管理局（NASA）采用了三維條形碼，它可以直接嵌入物體的表面；
三維條形碼
雜貨店使用的是UPC碼來標(biāo)識商品；如今，二維碼（QR碼）成為了時代的寵兒。在手機上讀取即時信息，跳轉(zhuǎn)鏈接，甚至收付款，它能比普通條碼儲存更多的資料，表示更多的數(shù)據(jù)類型，且在掃描時無需直線對準(zhǔn)掃描器。
QR碼，不要掃我，這里面什么都沒有
條形碼給我們的生活帶來了如此多的便利，所以當(dāng)我們再次站在超市結(jié)賬處看著被掃描的商品時，請為那些發(fā)明家付出的心血而心懷感激吧。
作者：小楊
編輯：Luna、小楓、小笛
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