在烏克蘭和俄羅斯南部地區(qū)有一個(gè)著名的種群，叫做“哥薩克”。哥薩克不是某一個(gè)民族，而是一個(gè)保持傳統(tǒng)的人群共同體，是一個(gè)生活在東歐草原的游牧社群。
（哥薩克人畫(huà)像）
13世紀(jì)，蒙古帝國(guó)統(tǒng)治著亞歐大陸上的一大片地區(qū)。有一些斯拉夫人為了擺脫蒙古帝國(guó)欽察汗國(guó)（金帳汗國(guó)）的統(tǒng)治，被迫流落到俄羅斯南部地區(qū)。他們?cè)谀抢锒ň樱瑵u漸建立了自己的社群，但總體來(lái)說(shuō)人數(shù)不多。
到了15世紀(jì)，沙皇政府和地主貴族階層，對(duì)農(nóng)奴和貧苦人民的壓榨越發(fā)殘酷。人民們不堪忍受殘暴的統(tǒng)治，又一次向東歐草原遷移。
遷移的人群去到廣闊的草原上，那里有無(wú)數(shù)的草原生物，水產(chǎn)資源也頗為豐富。更重要的是，這些人再也不用擔(dān)心沙皇的壓榨了。他們安心地與當(dāng)?shù)鼐用裆钤诹艘黄穑瑵u漸成為一股強(qiáng)大的草原力量。
哥薩克人根據(jù)居住地域的不同而命名，比如居住在頓河中游及其支流沿岸地區(qū)稱(chēng)“上游哥薩克”，居住在頓河下游的稱(chēng)“下游哥薩克”。而居住在第聶伯河下游的叫“扎波羅熱哥薩克”，這群人吸收了波蘭、立陶宛等地的游牧民，慢慢在這一片區(qū)域形成了半獨(dú)立的韃靼族。到16世紀(jì)，哥薩克人形成了6大群族。
作為草原上的群族，哥薩克人向來(lái)以勇猛善戰(zhàn)著稱(chēng)。哥薩克這一名稱(chēng)來(lái)源于突厥語(yǔ)，意思是“自由自在的人”或是“勇敢的人”。
早期的哥薩克人主要以捕魚(yú)和狩獵為生。到16世紀(jì)，哥薩克人中慢慢出現(xiàn)了一些軍事組織。他們通過(guò)選舉產(chǎn)生了由百夫長(zhǎng)、統(tǒng)領(lǐng)、大尉等領(lǐng)導(dǎo)的軍事機(jī)構(gòu)。
盡管有了自己的軍事力量，但哥薩克人在生活上卻仍經(jīng)常難以自足。
（為沙皇賣(mài)命的哥薩克人）
為了生活，哥薩克軍隊(duì)開(kāi)始替其他國(guó)家效力。比如一部分哥薩克武裝會(huì)替沙皇政府鎮(zhèn)守邊疆，還有一些人會(huì)為波蘭國(guó)王賣(mài)命。他們往往會(huì)被免除勞役和賦稅，并且獲得一定的俸祿和土地。但能為其他國(guó)家效力的哥薩克人也只是少數(shù)，大部分人仍然生活得較為貧窮。于是一些哥薩克武裝，開(kāi)始去自己地盤(pán)以外的地方進(jìn)行搶劫活動(dòng)，他們尤其喜歡到河灘地段去搶劫船隊(duì)，或者去黑海沿岸襲擊土耳其人。
哥薩克人天生有著強(qiáng)烈的反抗性，為了自由，甚至不在乎自己的生命。在俄國(guó)歷史上發(fā)生的三次大規(guī)模農(nóng)民起義（即1606－1607的鮑洛特尼科夫起義、1667－1671年的斯捷潘·拉辛起義和1773－1775年的普加喬夫起義），全都是由哥薩克人發(fā)起并擔(dān)當(dāng)主力的。
周邊國(guó)家知道哥薩克人英勇善戰(zhàn)，便謀生萌生出了利用他們的打算。比如波蘭就曾在17世紀(jì)登記注冊(cè)了一些哥薩克人，將他們稱(chēng)之為“哥薩克騎兵”。后來(lái)俄國(guó)人也開(kāi)始效仿波蘭，冊(cè)封哥薩克人。他們賜予哥薩克上層一些爵位，并對(duì)他們?cè)S以好處，比如承認(rèn)他們的自治權(quán)力和藩屬地位，讓他們自己消化內(nèi)部問(wèn)題等。
冷兵器時(shí)代，哥薩克騎兵的機(jī)動(dòng)性強(qiáng)、殺傷力極大。不少東歐國(guó)家都愿意同哥薩克人建立雇傭關(guān)系，這在當(dāng)時(shí)甚至形成了一種風(fēng)潮。哥薩克人強(qiáng)悍的武力也威震整個(gè)東歐。但由于一些歷史原因，哥薩克人主要的服務(wù)對(duì)象，仍然是俄國(guó)。
從18世紀(jì)開(kāi)始，哥薩克人為沙俄的向外擴(kuò)張立下了赫赫戰(zhàn)功。而隨著冷兵器漸漸退出歷史舞臺(tái)，哥薩克人的威力也開(kāi)始直線(xiàn)下降。
（十月革命）
第一次大戰(zhàn)期間，俄國(guó)曾組建了十一支總數(shù)30萬(wàn)人的哥薩克軍團(tuán)，但發(fā)揮的力量卻著實(shí)有限。
十月革命之后，少數(shù)的哥薩克人參加了布爾什維克政府的紅軍，大多數(shù)人參加了反政府的白軍。后來(lái)紅軍勝利，建立了蘇維埃政權(quán)，哥薩克人開(kāi)始慢慢受到壓制。蘇聯(lián)一方面延續(xù)了哥薩克自治的政策，另一方面又開(kāi)始推行“非哥薩克化”。
從上個(gè)世紀(jì)20年代開(kāi)始，蘇聯(lián)開(kāi)始一步步加大清理哥薩克人的力度。到后來(lái)，一旦遇到反抗，就直接從“肉體上進(jìn)行消滅”。這便引發(fā)了哥薩克人的暴動(dòng)，甚至蘇聯(lián)紅軍在一段時(shí)間內(nèi)，還一度被哥薩克人壓制。
但隨著越來(lái)越多的正規(guī)軍進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)，哥薩克人最終走投無(wú)路。他們一部分人逃進(jìn)捷克等國(guó)家，另一部分潛入了蘇聯(lián)民眾中。當(dāng)然，還有一部分人死在蘇聯(lián)人的槍下。
二戰(zhàn)中，又有一些哥薩克人重新踏上了對(duì)抗法西斯陣營(yíng)的戰(zhàn)場(chǎng)，他們?cè)谒勾罅指窭諔?zhàn)場(chǎng)上建立了重大戰(zhàn)功。二戰(zhàn)之后，哥薩克卻又一次沒(méi)落了。
隨著時(shí)代發(fā)展，哥薩克人又慢慢生活在了陽(yáng)光之下。根據(jù)俄羅斯的調(diào)查，目前仍有700萬(wàn)人自認(rèn)是哥薩克人。
（參考資料：《哥薩克》《俄羅斯史》）
