《晉書·劉毅傳》有句話：“六國多雄士，正始出風流。”

正始，是三國曹魏的一個年號，時在公元240—249年。

正始十年，不僅在中國古代政治史上是一個值得注意的時期，在中國文化史上地位也格外重要。這一時期，中國文化的一個“土特產”——名士文化——宣告成熟。在漢代史籍中尚不多見的“名士”一詞，從此堂而皇之、絡繹不絕地出文人史，幾成泛濫成災之勢。

與此同時，名士群體也開始閃亮登場，正式走上了歷史和文化的前臺。

于是，在后人的記述中，赫然出現了“正始名士”這樣的字眼。

正始名士的核心人物有三個：何晏、王弼、夏侯玄。他們都是名門之后，貴胄之子，當朝顯要。

一句話，他們是在朝的名士，居于“廟堂之高”。

而“竹林名士”們也在正始年間相遇，并結成了一個相對松散的交游圈子。他們的出身并不顯貴，多與實政治保持著距離，以隱居為樂事。一句話，他們是在野的名士，處于“江湖之遠”。

但是，后者的名聲，很快就超過了前者。在后人的傳播和想象之中，他們的形象日益高大，他們的故事分外迷人，他們的精神令人神往。漸漸地，他們被凝固成一個非常富有詩意的稱謂——竹林七賢。

說起竹林七賢，人們都會聯想到這么一幅畫面：在青山秀水之間，茂林修竹之下，七位風采出眾的隱士，或坐或臥，姿態各異，有的開懷暢飲，有的彈琴度曲，有的仰天長嘯，有的揮麈談玄，自由自在，無拘無束。他們的舉手投足，音容笑貌，無不盡顯名士的超然高蹈、瀟灑風流。

這樣一幅畫面，是我們的憑空臆想嗎?當然不是。事實上，這畫面的“定格”，有著歷史和文化的有力支撐。比如，唐代畫家孫位就有一幅傳世名畫，題為《竹林七賢圖》，又名《高逸圖》。盡管此畫只存殘卷，七賢只能看到四賢，但畫面所表現的人物風貌及精神氣質則是高蹈而脫俗的。

再比如，上個世紀60年代，在南京江寧西善橋出土的南朝《竹林七賢與榮啟期》畫像磚，作為現存最早的關于竹林七賢的藝術作品，它所展現的人物精神氣質與《高逸圖》并無二致。至于當代畫家的筆下，竹林七賢的形象就更是空靈幽眇，超凡人圣。這樣一來，我們腦中閃現出上述那樣一幅畫面也就毫不奇怪了。

摘自劉強《竹林七賢》