坦克三大要素包括防護能力、機動能力、火力。自然，坦克的火力要靠自身攜帶的主炮，目前全世界的坦克火炮基本可以分為兩種，第一種是目前包括美國、俄羅斯在內多個軍事強國使用的滑膛火炮，而第二種就是英國軍方使用的線膛火炮了。

這兩種火炮各有千秋，不過至今英國也不承認滑膛炮命中率可觀這一事實。要知道的一點是，美國很早便因為種種原因拋棄了線膛炮這一技術，目前M1A2主戰坦克使用的火炮正是德國萊茵金屬生產的滑膛炮。可以說，目前除了英國之外大部分軍事強國使用的坦克火炮都是滑膛炮了。只有英國和為數不多的幾個國家依舊鐘愛線膛炮。

英國人遲遲沒有全面換裝滑膛炮的原因很簡單，英國軍方不信任滑膛炮的精度。因為沒有膛線設計，滑膛炮精度的確是略遜于線膛炮的。這點在挑戰者坦克與M1主戰坦克的競賽中可以看出。雖然在很多次訓練中，M1主戰坦克裝備的滑膛炮都比挑戰者要強上一些，但是在伊拉克戰爭中，挑戰者創下了比M1要遠得多的射擊記錄。

可以看出，在遠距離射擊的時候，線膛炮的性能的確是出色一些。不過，這點也被指責說是浪費。一般來講，坦克的交戰距離都在1800米以內，很少會出現3000米的極限交戰距離。在這種情況下，雖然雙方可以命中對手，但如果對雙方都是全披掛狀態，那么就算命中也很難造成多么嚴重的損傷，頂多就是將對手的觀察與瞄準設備震壞。

英國所創下的極限擊穿距離并非是對付對手的先進主戰坦克，而是蘇聯在早先出售給伊拉克的老舊型號，也沒有披掛反應裝甲，自然是會被挑戰者擊穿。如果它的對手是全披掛狀態的M1主戰坦克，那么就算在3000米至外命中，也沒有什么意義。

也正是因此，美國幾乎前面拋棄了線膛炮。比起線膛炮，滑膛炮有使用簡便等好處。在射擊一定數量的炮彈之后，線膛炮的膛線會被磨平，這種情況下線膛炮的命中率會大大降低，甚至不如滑膛炮。正是因此，更換炮管的頻率明顯是線膛炮更頻繁一些，這也使得滑膛火炮的生產成本比線膛炮要低不少，更適合大規模列裝給部隊。

經過數次大規模戰爭，美軍依舊選擇使用滑膛炮作為自己的主要火炮。線膛炮在各種情況下，相應穿甲深度要遠遜于滑膛炮。畢竟滑膛炮的炮彈不需要在膛內旋轉，摩擦也更少，這使得其初速要比線膛炮高不少。

但是，線膛炮的精度相對較高，這使得現代大量曲線火炮采用的都是線膛炮設計，這也使得陸軍的炮兵部隊往往要準備大量炮管，用于替換長時間射擊后的炮管。這使得給炮兵部隊進行補給十分困難，不但要運送重量嚇人的大口徑炮彈，還要帶上尺寸驚人的炮管。

可以說，在坦克火炮方面，線膛炮已經全面落后于滑膛炮。有跡象表明，最新型號的挑戰者主戰坦克也即將使用滑膛炮作為自己的主炮。畢竟在財政緊縮，沒有多少軍費提供給陸軍使用的情況下，就連不可一世的英國陸軍都開始考慮使用滑膛炮來減少自己的財政開支。不過，就算到了現在英國也不承認滑膛炮性能強于線膛炮這一現實。畢竟如果英國承認了，那么這意味著先前大量設計都是在浪費時間，高傲的英國人就算承認自己軍費不足，也不可能去承認自己先前的大量設計都是無用功。