真實影像顯示，中子星磁場的復雜程度遠超想像。

天文學家出人意料地發現，J0030+0451的“熱點”全部集中在南半球。NASA

中子星是大質量恒星殘留的內核。中子星的轉速極快，假如它的射束指向地球，就會像燈塔一樣規律性地閃動，故而又被稱為脈沖星。

安裝在國際空間站上的“中子星內部成分探測器”（NICER）專注于在X射線波段上對宇宙中的極端天體進行高精度探測。最近，研究人員在《天體物理學期刊通訊》上刊文宣稱，他們通過NICER，獲得了一顆編號為J0030+0451的中子星的表面細節圖。

這是一顆位于雙魚座的中子星，距離地球大約1100光年。其直徑只有26公里，但是質量卻是太陽的1.3至1.4倍。

由于密度極大，中子星也和黑洞一樣，有極強的時空扭曲能力。所以中子星影像的直徑要稍大于它的實際直徑，因為來自它背面的一部分影像會被強大的引力彎曲到前方，進入我們的視野。

在NICER極高的X射線波段分辨率下，J0030+0451表面最令人吃驚的地方是，中子星的“熱點”極大地偏離了它們理應所在的位置。

“熱點”通常與中子星的磁極相對應。隨著中子星的自轉，“熱點”產生的輻射，會像燈塔一樣掃向宇宙空間。理論上，它們應該位于中子星球體的兩個半球上，分處兩極附近。

但是天文學家卻發現，J0030+0451表面的所有“熱點”都集中在它的一個半球，也就是它的南半球。而且它的“熱點”形態奇特，數量可能有3個。

研究人員發現，在這個中子星的南半球緯度較低的地方，存在著一個圓形“熱點”和一個狹長的月牙形“熱點”；而在它靠近南極的地方，可能還存在一個橢圓形的“熱點”。

這讓天文學家大感意外。

假如一顆中子星的“熱點”全都位于南半球，它的磁場布局會是什么樣的呢？NASA

Focus on NICER Constraints on the Dense Matter Equation of State