在B-21研發計劃開始4年后，美國空軍近日高調透露了新一代隱形轟炸機B-21"突襲者"的更多消息。據美國空軍官網發布的消息，美國空軍副參謀長威爾遜視察了諾斯羅普·格魯曼公司在佛羅里達州的B-21轟炸機設計和開發總部。而美國的相關軍事雜志則公開了大量有關B-21隱形轟炸機的新消息。

據介紹B-21將是一款具備高度隱身性能的轟炸機，其隱身性能要高于F-22和F-35這類制空戰機，和B-2、F-117的隱身水平持平。目前B-21的首架原型機正在制造中，有可能在20個月內完成，并在不久后進行首飛。B-21的外形與B-2初始俯視圖幾乎相同，具有類似的隱身外形。而在機身上部存在有兩處直而狹窄并且帶有一定角度的進氣口。為了提高隱身性能，該機將發動機的風扇葉片藏在機身內部，并在進氣道內襯使用雷達吸收材料進一步減少飛機的雷達散射面積。

合成圖片：B-2（左）與B-21(右)俯視對比圖，可以看出B-21體型有所減小

但是和B-2、F-117這種美軍稀有的"寶貝疙瘩"不同。美軍相關人士皆支持大量采購B-21隱身轟炸機，美國空軍參謀長戴維·戈德芬曾表示，原先計劃之中100架的采購量太少；美空軍代理部長馬修·多諾萬甚至表示美國空軍至少需要174架B-21轟炸機。目前根據特朗普政府擴大長程轟炸機的計劃，美國可能在將來至少采購約150架B-21隱形轟炸機。據悉B-2"幽靈"轟炸機的產量僅有21架，為什么美國這次一開口就揚言要采購150多架呢？

首先B-21的成本相較于B-2將會有大幅度的下降，相較于單位重量價格比黃金還貴得多的B-2（2009年時24億美元一架），B-21單架戰機的價格僅有5.53億美元。價格下降一方面是因為美國已經對于隱形轟炸機的技術特點掌握得比較充分，同時也是因為B-21并非一款性能超過B-2轟炸機的機型，而更像其縮小版。按照美國的"2037轟炸機"計劃，美國下一代轟炸機原本是能夠同時具有B-1B"槍騎兵"的超音速巡航能力、大載彈量，以及B-2"幽靈"的高隱身性能于一體的超級轟炸機，但是因為設計研制過于困難，并且耗時過多因此暫時被擱置。

B-52、B-1B、B-2在2017年美軍一次航空秀中罕見同時出現

同時在另一方面，美國戰略空軍的戰機正在大幅老化，F-117"夜鷹"轟炸機提前退役，B-1B和B-2轟炸機大多在20世紀80年代和90年代服役，這些飛機都將退役（盡管這些飛機也能延壽，但是保養費用要貴得多）。而飛了快一世紀的B-52"同溫堡"轟炸機還在不斷地改造延壽，要服役到2030年。在這種情況下B-21計劃的上馬，并且大規模采購無疑是要為退役老機補位。因此B-21很有可能會和爺爺輩的B-52轟炸機高低搭配，2030年代的美國空軍，很可能出現"祖孫同袍"的奇葩景象。

除了應對美國轟炸機機群的老化，美國突然開始重視轟炸機研發還有另一個原因。以往，美軍進行大規模作戰要依靠其大艦隊尤其是航母編隊提供火力支援，但是美軍現在對于反艦導彈技術的發展越來越擔憂，以至于美國國內出現了"航母無用論"的思想，因此為了防患于未然，美軍期望通過發展新的長程隱身轟炸機的來彌補這一點 。