圖解：動畫模擬顯示一顆恒星周圍氣體與塵埃間的動蕩，天文學家認為，該恒星不久以后將變為超新星。

前方高能，做好準備，因為我們銀河系的一顆恒星將要爆炸，這將是宇宙中最具活力的事件之一。

由Joe Callingham領導的，來自荷蘭無線電天文學研究所(ASTRON)一組國際天文學家發現一對距離地球約8000光年的炙熱明亮的恒星，并且其中一個正在慢慢向超新星過渡。

該團隊預測這一變化將會導致伽馬射線爆發，這會是銀河系中第一例人們已知的，將會變為超新星的恒星。

這一研究結果發表在《自然天文學》期刊上。

伽馬射線爆發是指由高能量輻射帶來的劇烈閃光，它們在各處持續的時間從幾分之一秒到幾分鐘都有。它們是宇宙中威力最大的爆炸，也是除了創世大爆炸之外最明亮的光源。在爆發的巔峰時刻，它們幾乎可以使整個宇宙黯然失色。

最重要的是，每一次伽馬射線爆發只能被觀測到一次，而此時它的發源地已被摧毀或面目全非。數十年的觀測以及理論模型的建立讓天文學家們相信，伽馬射線爆發的原因是兩個致密天體的撞擊（例如雙星系中的兩個中子星）或是單顆大質量恒星的坍塌。

上述兩種方法都會導致黑洞的形成，黑洞的周圍環繞著一個快速旋轉的碟形物。天文學家認為當黑洞吞下物質時，兩股強大的高能量伽馬射線就產生了。

這顆發現的恒星綽號為Apep，即埃及蛇形混沌之神，它屬于第二類（單顆大質量恒星的坍塌造成的）。

這對恒星都屬于沃夫-瑞葉（Wolf-Rayet）星，巨大，炙熱，正在快速走向其生命的盡頭。由于它們每隔幾百年繞著彼此旋轉，來自彼此的強烈的恒星風形成了優雅的塵圈。

“當看到螺旋狀的的塵埃尾時，我們立即意識到自己正面對一個罕見且特殊的，被稱之為針輪的星系”。另一位作者，來自澳洲悉尼大學的天文學家Peter Tuthill說道。

“卷曲的塵埃尾是由處在中間位置的，沿著軌道運行的雙星形成的，它們向不斷膨脹的恒星風注入塵埃，制造出一種好像草坪噴灌器的模式。由于恒星風擴張了太多，使得這些微小的塵圈膨脹起來，這就暴露了處于星系中央的恒星的物理成分”。

然而，該團隊很快又遇到了難題。他們利用歐洲南部天文臺安裝在智利的巨型望遠鏡（European Southern Observatory’s Very Large Telescope）以及位于澳洲的英澳望遠鏡（Anglo-Australian Telescope）測量出恒星風的速度為每小時12,000,000千米－－出乎意料的快。

然而，由此產生的塵埃的運動速度卻慢了許多，僅為每小時2,000,000千米。

Tuthill 說：“這種情況好像是發現一根羽毛在颶風中沿著人行道緩緩飄動”。

圖解：合成圖像顯示在目標系統中的兩顆恒星繞著彼此運行。

本文的合著者，紐約大學的Benjamin Pope這樣解釋：“對于這種系統運作的方式，唯一能給出的合理解釋就是沃夫-瑞葉（Wolf-Rayet）恒星正在以不同的速度向外噴射氣體。

雖然Apep的兩極正快速噴發出炙熱的氣體，但是在其赤道處風速卻有所減慢且風變得更密集。這樣的風常見于高速旋轉的恒星——Apep的轉速快到幾乎要將自己撕裂了。

“高速旋轉將Apep置于一個全新的類別中”，Pope解釋道。“正常的超新星已經是極端事件了，如果再加上旋轉，那可謂是火上澆油了”。

這樣的情況下可能會產生完美的恒星風暴——當Apep最終坍塌死亡，可能會導致一場伽馬射線爆發。

在此之前，天文學家們只在遙遠的星系中見過長周期的伽馬射線爆發。他們并未預期到這一現象會在銀河系出現，因為這里所有大質量的恒星都富含金屬，而人們認為要想出現伽馬射線爆發，沃夫-瑞葉恒星應該具備高速轉動且金屬含量低的條件。

本文的主要作者Callingham認為：“這是因為恒星風失去質量時，金屬會帶走它許多的角動量，從而對恒星的旋轉起到了一個有效的剎車作用”。

因此，當富含金屬的沃夫-瑞葉恒星死亡時，它的轉速會減慢，也無法觸發伽馬射線的爆發。

但是Apep可能會是個例外，——它可能的確會是一個的新恒星類型的典型代表。

“雖說Apep可能含有大量金屬，它與其雙星伴星的互動可能是讓其旋轉如此之快的原因”。Callingham說。

值得我們慶幸的是，伽馬射線爆發不會四處爆發。

這樣的爆發是高度聚焦的，所有的能量會射入兩個窄的噴射口，Apep看起來并沒有瞄準地球。

如果地球恰好在這一現象的必經之路上，這樣的爆發可能會毀滅臭氧層，使得地球暴露于高劑量的輻射中。最糟糕的的情況是可能會導致大規模滅絕。甚至有猜測說，伽馬射線爆發可能是過去小型滅絕事件的罪魁禍首。

“最終，我們無法確定Apep未來會發生什么”，Tuthill表示。“這個系統可能會慢下來，慢到最終作為一顆正常超新星爆炸，而非一場伽馬射線爆發。

“不過與此同時，天文學家們獲得了上好的機會，他們正近距離觀察我們銀河系前所未見的，美麗而危險的物理現象”。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. cosmosmagazine- sissimine-LAUREN FUGE

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