歷史上有這樣一個被忽視和低估的王朝，它雖然退守江南偏居一方，卻從不偏安茍且，相反，對北方眾多政權，從來只在他們廢棄帝號、主動稱臣時，可以允許其歸附，而絕不與之平等通使，承認其對等政治地位。
這便是武功之強，兵鋒之盛，冠絕歷代南朝的東晉王朝，此前此后，包括東吳、南宋在內，皆遠不能及，彰顯了誓死抗爭、絕不屈膝事胡的風骨。——這就是所謂魏晉風骨吧。
東晉最大疆域
東晉多則盡占黃河以南之地，少也據有東吳故地不失，雖然各家士族門閥輪流掌權，互相牽制導致北伐投入兵力人力嚴重不足，但即使每次只有區區幾萬晉軍北進中原，也往往能所向披靡，令胡人破膽。
晉軍曾前后五次收復故都洛陽、動輒陳兵黃河，威凌北虜。英杰人才輩出，漢人英雄名將璨如星河。
如劉琨，利用胡族間矛盾連橫合縱，一支孤軍扼守河朔，令匈奴漢國開國之君劉淵，有生之年只能龜縮河東一隅，不敢南下進犯。
東晉司空：劉琨
如祖逖，數千虎賁渡江北上，收攏眾多塢堡，克復河南，令稱霸北方的石勒無可奈何，主動請和。
東晉豫州刺史：祖逖
如李矩，本為地方豪強，起兵保國，以寡擊眾，連續大敗劉聰、石勒等胡族名將，更以“十面埋伏”之策，破胡虜步騎十萬，繳獲軍資無數，令匈奴趙國偽帝劉聰憤恚而死，替被俘的晉懷帝、晉愍帝報卻大仇。
東晉司州刺史：李矩
如桓溫，揮師西進，攻滅成漢，收復丟失四十余年的益州；
北伐關中，四萬雄兵臨灞上，打得氐族前秦政權堅壁清野、苦苦支撐、元氣大傷，幾近亡國。太子苻萇陣亡、皇弟苻雄卒于軍中、偽帝苻健悲痛嘔血，次年亦死。
又兩年，再次揮軍北上，大敗叛羌酋首、“小孫策”姚襄，收復故都洛陽，虎視關東。
東晉大司馬：桓溫
此后統一北方，幾無敵手的氐秦大軍，其最精銳的五萬精兵由驍將梁成統率，卻被劉牢之在洛澗之戰率五千北府軍一舉全殲，秦軍光陣亡斬首數就高達一萬五千。
東晉征東將軍：劉牢之
此戰之后，才有了苻堅在八公山的草木皆兵，風聲鶴唳，終于在淝水主戰場，面對謝玄率領的八萬北府軍，一戰即潰，數十萬前秦大軍折損過半，潰不成軍。
東晉冠軍將軍：謝玄
又過了十余年，又是一位從草根崛起的名將劉裕，率軍先滅鮮卑南燕，再滅羌人后秦，并以卻月陣全殲北魏軍三萬精兵，收復山東、河南、關中，連克長安、洛陽兩京。
東晉太尉：劉裕（后為宋武帝）
東晉政權也達到了歷史最大版圖，據有神州大片疆土，北方所剩一眾胡族政權無不喪膽。
苻堅統一了整個北方，還是至死只敢稱“大秦天王”，不敢稱“皇帝”。狂妄如石虎，亦是稱“大趙天王”十五年，君臨除遼東與涼州的整個北方之后，臨死前數年方才稱帝。
慕容氏燕國也一直打著“晉朝燕王、大將軍”的旗號整整數十年，到奪取河北中原后，方才敢自立為帝。
他們這么做，都是對江南強兵的敬畏，想要和代表當時中國正統的東晉王朝留有交好余地，所以一旦情勢不妙，便爭相逢迎東晉為天下正朔之所在，向建康天子稱臣納貢，求救請援。
如淝水之戰過去還沒幾年，慕容垂在關東起兵復國，此前囂張到要“投鞭斷流”、踏平江南的前秦苻氏政權，就乖乖向東晉請降，送出其天王璽印，請求東晉出兵河北，救自己一命了。
前秦天王：苻堅
單看一百東晉勇士奪回朝廷正統象征，傳國玉璽“和氏璧”的舊事，便足以彰顯當時南朝漢人之剛烈：
“和氏璧”從漢獻帝傳到曹丕，從曹魏傳到晉朝，西晉滅亡后，先后落到匈奴前趙、后趙石勒、冉魏冉閔手里。
冉閔在廉臺戰敗被俘，其子冉智和大將蔣干困守孤城，抵抗燕軍。鄴城兵多無糧，守軍慘到人相食的地步。蔣干遂勸冉智向東晉求援。
晉將戴施親率一百勇士潛入鄴城后，力勸冉智將傳國璽送回了晉朝，自己和部下則舍命相陪。
一百東晉勇士，跟著蔣干率領的五千魏軍出戰，迎擊圍城的三萬燕軍步騎，寡不敵眾，五千一百人總計陣亡四千，晉軍差不多盡數戰死。
城中守將因而絕望，馬愿、田香開城投降，冉智被俘。戴施為不負信義，帶著蔣干用繩索懸垂下城墻，殺開血路，撤回江南。
一百勇士與城俱亡，用他們的犧牲舍命換回丟失數十載的傳國玉璽，何等可歌可泣，實為不亞于西方歷史“斯巴達三百勇士”的英雄傳奇。
孫權、陸遜、諸葛恪、賀齊等此前東吳政權的明君良將，經過長達近百年的對山越戰爭，將江南的原住民山越族清剿和同化殆盡。幾乎每個稍有名氣的東吳將軍，傳記里都有對山越人的征討記載。
也讓秦漢時期尚是被野蠻人重重包圍，一個個星羅棋布的漢人聚集區的江南，真正變成了華夏王朝牢不可分的本土，為華夏文明的火種得以延續不熄，留下了一大塊肥沃豐饒的生存空間；
東晉永嘉南渡后，王導、謝安等名臣長袖善舞，出色統合了南方軍政，重新建立和穩固了統治中樞，讓北方的胡族政權無懈可擊。同時并繼續對江南、嶺南、福建等地的大力開發，將先進的中原文明傳播到南方各地。
東晉尚書令：謝安
因此，可以說東吳和東晉對南方地區的開發，意義之于中華文明，正如同東羅馬帝國與君士坦丁堡之于歐洲文明存續的意義。
中華文明與華夏民族能得以在當時整個世界范圍的游牧民族大侵襲中得以存留，并經過幾百年沉淪后，得以復興為輝煌的隋唐帝國，正是多虧了東晉王朝這樣延續漢統、傳承華夏文明的砥柱中流。
