文 / 周亦川 編 / 袁月

【搜狐健康】把人關進一個冰冷的鐵桶里，看上去是一種虐待，實際上是為了拯救他的生命。據福布斯網站12月12日發布的文章介紹，這種特殊的鐵桶——鐵肺代表了一個對抗小兒麻痹癥的時代，直至今日，看到這種治療器械仍讓人直觀感到這種急性傳染病的陰森恐怖。

鐵肺發明者Philip Drinker是一名工業衛生學家和工程師，專門研究醫院和煤礦等工業環境中的空氣安全問題，如通風、污染和粉塵等，而真正讓他成名的發明就是職業生涯初期的一項無心之作，鐵肺。

上世紀20年代，有一家醫院因早產兒護理室空調系統問題找他去維修，躺在病床上垂死的兒童吸引了他的注意力。由于脊髓灰質炎病毒感染導致呼吸麻痹，患兒隔膜癱瘓，難以呼吸。小兒麻痹癥是一種由脊髓灰質炎病毒引起的急性傳染病，多見于兒童，該病毒主要侵犯中樞神經系統的運動神經細胞，使與之有關的肌肉失去神經調節，發生萎縮，導致終身殘疾。嚴重的病例還會出現呼吸肌的癱瘓，引起窒息死亡，也就是這個孩子即將面臨的后果。

“他難以忘記那張藍色的小臉，可怕地喘著粗氣。”同時Drinker也意識到，煤氣中毒的人也需要類似的解決方案。

1928年，Drinker發明了第一臺負壓呼吸機，可以代替患者癱瘓的隔膜進行呼吸。這是一個鋼制的桶，連接著泵的密閉鐵筒型裝置，患者的頭部從鐵筒的一頭伸出來，頸部周圍被圍布包裹，鐵筒另一頭用皮革封閉，連接著一個電動拉桿，像拉風箱一樣一伸一縮。當鐵筒中的空氣被吸出時，新鮮空氣進入病人的肺內；當鐵筒中的壓力升高時，病人肺內的空氣就被壓出去。

第一個使用者是一名8歲的小女孩，當她進入鐵桶后，幾秒鐘內就可以正常呼吸。鑒于其神奇的作用，這個鐵桶又被人稱為“鐵肺”。自此，鐵肺拯救許多人的生命，它也是第一個代替人體器官功能的機器。

到了上世紀40年代及50年代，美國和其他國家小兒麻痹癥達到毀滅性的高峰，醫院病房內擺滿了成排的鐵肺，維持癱瘓患者的生命。一些年輕的呼吸麻痹患者只需要在機器中呆兩周左右，但有些人依靠鐵肺生活了好幾年甚至幾十年。

當前，仍有3個人生活在老化的鐵肺中，由專門的維修人員保持運作，但在70年前，冰冷的鐵桶卻是數百人的生命港灣。1951年，任何時刻都有至少1200人依靠鐵肺生存。

上世紀40年代，小兒麻痹癥每年約使3.5萬人癱瘓，而到了50年代這個數字減少到了1.5萬，這也導致鐵肺的使用率在50年代后期快速下降。相信你猜到了原因，就是一種高效武器的問世——脊髓灰質炎疫苗。醫生開始大批量為成人和兒童接種疫苗，而父母們也非常積極去醫院為孩子做保護。和依靠鐵肺維持生命來說，打一針實在算不上傷害。可喜的是，在疫苗的作用下，60年代美國每年僅有不到100例新發感染，而在Drinker去世的1972年則降到了10例以下。

有趣的是，Drinker卻將一生中這樣一項偶然制造但又記入疾病史冊的發明稱為“該死的機器”，這只是他四十多年工程師生涯眾多發明中的無心之作，卻把其他工作的關注點全都搶走了。

目前，美國沒有一例新的小兒麻痹癥病例，全世界很多國家也已根除，但在少數地方持續存在，仍不能放松警惕，也許一兩個感染者就會讓此病死灰復燃。如果未接種疫苗的人數達到足以讓小兒麻痹癥扎穩腳跟的程度，也許鐵肺這種冰冷的器械又會重新拿回臺面。為了不讓人再次躺入鐵肺維持生命，推廣疫苗接種仍是必要的選擇。

參考資料：

1. forbes

The Iron Lung Was Just An Engineer’s Side Project

https://forbes/sites/kionasmith/2019/12/12/the-iron-lung-was-just-an-engineers-side-project/#680d00165ecd

2. harvard

Philip Drinker, polio, and that “damn machine”

https://hsph.harvard.edu/news/centennial-philip-drinker-polio/