貞觀十七年（643），在權力巔峰待了十七年之久的唐太宗李世民也已經(jīng)是四十多歲，到了開始懷念往事的年紀了。

當時，朝中許多當年一起打天下，治天下的大臣都已經(jīng)去世或已年老。為了表示對他們的感激和思念，李世民叫來了當時最富盛名的畫家閻立本，命他在三清殿旁一處小樓里繪制了二十四幅功臣的畫像，并將小樓命名為"凌煙閣"。

因為閻立本繪制、褚遂良題字的二十四幅畫像，"凌煙閣二十四功臣"的說法被廣泛流傳。

凌煙閣二十四功臣分別為：長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄齡、高士廉、尉遲恭、李靖、蕭瑀、段志玄、長孫順德、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、張亮、侯君集、張公謹、程咬金、虞世南、劉政會、唐儉、李勣、秦瓊。

這二十四人當中，有開國名將，也有治世能臣。筆者認為，戰(zhàn)功最突出的，既不是被李世民高度評價道："我有天下，多是此人之力"的長孫無忌，也不是因直言進諫著稱的魏征、以"房謀杜斷"聞名的房玄齡、杜如晦，或是在后世小說中著名的秦瓊、尉遲恭，而是最李靖和李勣這兩人。

提到李靖，或許有人想到的會是我國神話故事中的托塔天王，但作為唐朝名將的李靖也是十分出眾的優(yōu)秀將領。李靖出身十分不凡，他的舅舅便是隋朝時滅陳的名將韓擒虎，也許是受舅舅的影響。李靖"少有文武材略"，小時候便立下"大丈夫若遇主逢時，必當立功立事，以取富貴"的豪言。

當時，韓擒虎也十分疼愛這個外甥，常常和他一起談論軍事，年少的李靖總能說出讓戎馬一生的舅舅都贊嘆不已的看法和觀點。因此，韓擒虎驚嘆道："可與論孫、吳之術者，惟斯人矣。"

楊素也是隋朝重臣，因為支持楊廣繼位，他的地位在朝野中無人可以比擬，而他在了解了李靖的才能后，便撫著自己的座位對他說："卿終當坐此。"

到了隋朝末年，李靖擔任著馬邑郡的郡丞，屬于太原留守李淵的部下，在偶然發(fā)現(xiàn)李淵暗中為謀反做準備后，他便準備前往江都上報隋煬帝。不過，當時道路阻塞，李靖被困在了長安。

不久，李淵攻占了長安，李靖則淪為了階下囚。

好在李淵、李世民都是愛才之人，于是李靖便成為了李世民幕府中的一位將領。

為李家效力后，李靖的軍事才能得以充分的展現(xiàn)，他跟隨李世民平定王世充、竇建德，也在消滅蕭銑、輔公祏的戰(zhàn)爭中大放異彩。

唐朝建立后，李靖被封為靈州道行軍總管，主要負責防備邊患。不久后，李世民登基，李靖成為了北擊東突厥、西平吐谷渾的統(tǒng)帥，立下了赫赫戰(zhàn)功。

貞觀二十三年（649），七十九歲的李靖病逝，被追封為司徒、并州都督，還得以陪葬在帝王陵寢昭陵。

我們再來說說李勣這個人。

如果說李勣這個名字的知名度不高，那么他在小說《說唐演義全傳》中被改編成的人物徐茂公，相信更加為人熟知。

李勣原名徐世勣，出身于一個富貴之家，到了隋朝末年，他敏銳地察覺到天下將要大亂，便投奔了翟讓率領的瓦崗寨，想要在亂世有一番作為。

因為出身富裕之家，李勣輕松想到了前往汴水沿岸地區(qū)"剽行舟、掠商旅，足以自資"的點子。翟讓采納后，很快便"資用豐給，附者益眾，聚徒至萬馀人。"

瓦崗寨的迅速發(fā)展壯大也很快引起了朝廷的注意。名將張須陀奉命率領兩萬多精兵前來討伐，這是當時還是烏合之眾的瓦崗軍所難以招架的。

李勣在和李密、王伯當?shù)热说膮f(xié)力之下，還是成功擊敗并斬殺了張須陀。這之后，李勣認為李密才是值得追隨的主公，便說服翟讓奉李密為為主。李密自封為魏公后，李勣被封為了坐鎮(zhèn)后方的右武候大將軍。不久，王世充又來討伐，但據(jù)《舊唐書》記載："勣以奇計敗世充于洛水之上。"

當時，因為中原一帶的大規(guī)模水災，無數(shù)饑民流離失所，李勣見狀，建議李密襲擊位于黎陽的糧倉，并親自帶領五千人前去攻占。攻陷黎陽倉后，李勣分發(fā)其中的糧食給百姓，取得了很大的成果，史載："開倉恣食，一旬之間，勝兵二十萬余。"盡管瓦崗軍看起來愈發(fā)強大，但還是敗給了王世充。

瓦崗軍滅亡后，李密投降了李淵，而李勣也在不久后投奔李唐勢力。

這之后，李勣跟隨唐軍平定四方，統(tǒng)一天下。他在滅東突厥之役中表現(xiàn)突出，突厥人畏懼李勣的威名，都不敢侵擾唐朝的邊界。

一直到唐高宗李治繼位后，李勣還奮戰(zhàn)在前線，成功地消滅了高句麗這一唐朝的心頭大患。