辣椒是很多人士的最愛，有的人甚至到了無辣不餐的地步。

科學研究已經揭示，“無辣不歡”是因為，辣并不是一種味覺，而是辣椒素刺激傷害性初級感覺神經末梢上分布的“辣椒素”受體產生的一種熱痛覺。

吃辣椒帶來的這種傷害性熱痛覺可以刺激內源性鴉片樣止痛物質，主要是內啡肽的分泌，后者又可以刺激多巴胺的釋放而產生“欣快感”。

不僅如此，一些流行病學研究發現，辣椒還是一種健康飲食的組分，長期經常吃辣椒可以帶來一些健康好處。

來自意大利的一項隨訪長達8年的前瞻性研究再次向人們顯示經常吃辣椒的這種健康好處。

研究對象來自意大利莫利塞地區一個被稱為Moli-sani的研究隊列，共包括22811人，先后在2005年至2010年間被納入研究。

在平均長達8.2年的隨訪中，研究者對參與者的健康狀況與他們的飲食習慣進行了比較分析。

其中，吃辣椒的數量使用歐洲癌癥前瞻性調查食物頻率問卷方式估算獲得，所有參與者根據吃辣椒的頻率分為無/很少吃，每周吃2次，每周吃2至＜4次，每周吃4次以上等四組。

結果，與無/很少吃辣椒的人相比，每周吃辣椒4次及以上人群全因死亡率低23%，心血管疾病死亡率低34%。

其中，缺血性心臟病死亡率低44%，腦血管病死亡率低61%。

在沒有高血壓的人，經常吃辣椒與低死亡率風險之間的負相關性更為顯著。

有趣的是，研究該發現，不管飲食模式，比如是吃更健康的地中海飲食，還是西方經典的高脂肪飲食，辣椒都一樣顯示對心血管病死亡率降低的保護作用。

盡管吃辣椒與低死亡率之間存在顯著相關性，卻沒有發現包括血液生化指標等檢查結果可以解釋這種相關性。

研究者承認，他們也不知道吃辣椒可以降低死亡的分子機制。

這項研究最新在先發表在《美國心臟病學會雜志》上。