毫無疑問，強國間隱身戰機PK已經進入白熱化階段。但無論是F-35亦或者蘇-57其綜合戰力都不是最優異的，輿論普遍認為F-22戰斗機和殲-20戰斗機才是隱身第一梯隊，尤其隱身性能上更是如此，但歷史上還有一款敗者為王的戰機要勝它們一籌。

F-22戰斗機

那就是美國的YF-23戰機，F-22戰機的前身是YF-22，當年與之競爭的就是YF-23，它們是上世紀80年代角逐美軍ATF（先進戰斗機）項目的對手。

1986年，當世界上絕大多數空軍還未徹底進入二代機時代時，美國空軍已經宣布由洛馬公司和諾斯洛普分別牽頭進行為期48個月的新一代戰機原型機設計與試飛項目。四年后，洛馬公司拿出了YF-22，諾斯洛普的作品就是YF-23。

YF-23驗證機

相較于設計上還算常規的YF-22，YF-23可謂是集先進技術于一身的“怪物”。單從最直觀的觀察而言，YF-23采用了獨具特色的梯形翼+V尾設計。

梯形翼有很大的前緣后掠角和后緣前掠角，均達到了40度，在大迎角表現出一些中等后掠角度的三角翼特征，也能像大后掠的三角翼那樣提供足夠的操縱力矩。

扁平的YF-23機體布局

YF-23將垂直尾翼和尾翼進行了融合，設計出了介于傳統布局和無尾布局之間的V形尾翼布局。這種設計看似直接剪掉了一對機翼，其除了減重考慮外，更主要是為了隱身。同樣為了隱身考慮，該機最初只有一處彈艙，位于兩側進氣道的中央，座艙與發動機之間，后期設計中有增加彈倉的設計，因為美國空軍需要隱身戰機更大的載彈量。

在這些新設計的綜合作用下誕生的YF-23是一款隱身能力和超音速巡航能力非常優異的戰機，這使得其超越了當時的YF-22，后者被認為只有在較低航速情況下才具備一定優勢。

YF-23沒有水平尾翼的V形尾翼

設計逆天的YF-23戰斗機在很多項目上具有優勢，而且潛力巨大，但是我們也知道在最終競標中卻還是敗給了YF-22，這是為何呢？因為美國空軍雖然對先進技術情有獨鐘，但是先進技術背后的代價是不穩定的可靠性和高昂的資金投入。

YF-22當時使用了較為成熟的技術，實實在在讓人看到了其技術變現能力；而YF-23有些能力同樣具備，比如大迎角飛行能力，但是卻沒有通過試飛展示出來，而是告訴大家，這款戰機未來在某些領域的潛力會很大。

F-22戰斗機編隊

也就是說，YF-23要將其實力完全發揮出來尚需時日，而且造價也是很驚人，更為關鍵的是在投資方面YF-23的設計者諾斯洛普是讓美國空軍吃過虧的。直到今天依然大名鼎鼎的B-2轟炸機就是諾斯洛普操刀的，結果這家伙單架飛機的造價就達到了20多億美元，幾乎相當于當時半艘尼米茲的價格了，最終被寄予厚望的B-2也不過草草生產了20多架而已。

YF-23驗證機

有B-2的前車之鑒，而YF-23在競標階段中又表現出了與B-2項目相似的發展軌跡，美國空軍從現實出發，選擇YF-22轉正也就可以理解了，因為后者的性能雖然沒有YF-23好，但也絕對夠用，而且試飛效果很穩健。

更關鍵的是洛馬公司和其合作伙伴在當時對大型項目的控制能力是有目共睹的，可以說選YF-22，性能有保證，進度有保證，還不會太花錢（相對而言）。選YF-23，性能或許更先進，但也不好說，進度也不能保證，還可能多花錢。

YF-23驗證機試飛

所以最終YF-22演變成了F-22，而YF-23卻止步于技術驗證階段，雖然該機很多設計在今天看來也十分出彩，這也算是“敗者之王”的悲劇所在了吧！

值得一提的是當時美國新機選型的背景是天下無敵的狀態，如今它們卻有了殲-20這樣強勁的對手。現在美國空軍也在反思當時如果選擇性能潛力更大的YF-23會好些，但歷史不容假設，它畢竟是歷史了。