冷戰結束后，美國海軍在公海大洋上一直未逢敵手。但是，隨著越來越多的航母出現，美國海軍的地位已經受到威脅。而且，其中一個國家的新型航母正在形成“雙航母戰斗群”，該戰斗群配備了高超音速反艦導彈和臨近空間打擊系統，性能遠遠強于美國海軍現有的航母戰斗群。

為此，美國海軍不少高官開始后悔退役此前的F-14戰斗機。按照他們的觀點，F-14戰斗機雖然單機對抗性能不及F-35，但前者是不折不扣的重型機。后者雖然隱身性能強，但卻是一款重型機的重量和中型機的底子。

以作戰半徑為例，F-35C的高空空優半徑為1200千米，相同情況下，F-14可以輕松做到1600千米以上。雖然F-14戰機的對海打擊能力有限，但是經過升級之后，它的對海突擊作戰半徑也能超過900千米，這都是F-35C做不到的。

而且，更為重要的是，F-14的飛行速度最大可以達到2.35馬赫，更適合快速攔截對方的艦載機，使其無法發射防區外反艦導彈威脅本方航母。但F-35C則只有1.6馬赫的速度，對方有充足的時間發射導彈，這也是F-35C不被美國海軍看好的原因。

實際上，美國海軍在退役F-14戰機之后，一直都是依賴著中型機的F-18，這款戰機平臺空間一般，無法像其它重型機那樣擴展其它任務模塊。雖然該戰機已經有了EA-18G電子戰機型，但相較于重型機的殲15D電子戰飛機，要差不少。

一般的，平臺越大，就可以多使用電子戰系統，相應的大功率設備也能增加，這是艦載機逐漸大型化的原因，而F-14戰斗機就是一款起飛重量33.7噸的重型艦載機，擁有深不見底的性能潛力，當初格魯曼公司還計劃發展出深度改進型號，但由于所有的F-14都被退役而不了了之。這些，都是美國海軍感到后悔的根本原因。