由于稀土具有優(yōu)良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，而這些新型材料又能大幅度的提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。因此稀土被稱之為“工業(yè)黃金”，鑒于稀土的特性，稀土常常被應(yīng)運(yùn)軍事武器裝備上面。首先，在制造坦克、飛機(jī)、以及導(dǎo)彈的材料中加入稀土，不但可以增加材料的強(qiáng)度，還可以增加裝備相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)性能。另外，稀土還可以用作電子、激光、核武器、超導(dǎo)等諸多高端科技，因此稀土是現(xiàn)代武器必不可少的材料。

美國是世界上頭號(hào)軍事大國，對(duì)稀土的用量自然非常巨大。因此，鑒于美國對(duì)稀土的需求，12月11日，據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社報(bào)道，在美國軍方滿世界尋找稀土供應(yīng)商沒有結(jié)果的情況下，美國計(jì)劃讓自己國內(nèi)的企業(yè)白手起家，建起稀土產(chǎn)業(yè)鏈，使美國的稀土需要不在依賴別國。美國的這個(gè)計(jì)劃被稱之為新一代的“曼哈頓計(jì)劃”，所謂曼哈頓計(jì)劃就是美國的頭號(hào)計(jì)劃，二戰(zhàn)中美國研制核武器計(jì)劃就被稱之為“曼哈頓計(jì)劃”。將稀土產(chǎn)業(yè)和核武器同等看待，看來美國尤為重視。

那么，美國為什么急需建設(shè)自己的稀土產(chǎn)業(yè)鏈呢？其一，美國軍備對(duì)稀土的需求量很大。要知道，許多高尖端的武器都在美國，像F-22、F-35隱形戰(zhàn)機(jī)，以及B-2隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)，還有美國諸多核動(dòng)力航母，還包括航空電子元件等等，都需要稀土保證機(jī)體的強(qiáng)度和性能。據(jù)稱美國每年稀土的用量占全球總用量的86%。而這些都需要從海外進(jìn)口，況且稀土部分氧化物隨著時(shí)間的推移逐漸在漲價(jià)，所以美國不得不擁有自己的產(chǎn)業(yè)鏈。

其二，關(guān)鍵技術(shù)限制美國稀土產(chǎn)量。按照目前探明的地球稀土儲(chǔ)量來看，美國高達(dá)1300萬噸，僅次于中國。按道理來說，美國并不缺稀土，為什么還要100%依賴進(jìn)口呢？其實(shí)，美國自身稀土產(chǎn)量不足，要知道稀土不是簡(jiǎn)單的從地底下挖出來就能用的，而且要想得到純度較高的稀土產(chǎn)品，最重要的是提煉分離技術(shù)，但美國沒有這項(xiàng)技術(shù)。據(jù)悉，美國芒廷帕斯公司經(jīng)營著美國唯一座稀土礦，但其開采的稀土礦只能運(yùn)往海外純加工。

其三，美國80%的稀土用量都依賴中國。而中國一直被美國看成是對(duì)立勢(shì)力，所以，美國不希望在稀土產(chǎn)業(yè)上被中國卡脖子。有專家表示，盡管美國也鼓勵(lì)自己的盟國提高稀土產(chǎn)業(yè)，像英國、澳大利亞等，但這些國家提煉出的稀土質(zhì)量并不被看好。而且美國在短時(shí)間內(nèi)也找不到合格的替代品。所以，美國為防止稀土一旦被限制勢(shì)必造成自己元?dú)獯髠木置妫坏貌辉俅螌?shí)施曼哈頓計(jì)劃。