虎牢關大戰是李世民軍事生涯的頂峰，也是農民起義軍領袖竇建德的滑鐵盧。

武德三年七月，大唐關中后方平定，高祖李淵派秦王李世民為統帥，統領各路大軍向關東進軍，準備克定中原，統一天下。當時，中原盤踞著王世充與竇建德兩大勢力，王世充占據洛陽，竇建德盤踞山東。所以，進軍中原，首當其沖的是王世充。

李世民大軍與王世充的人馬大致相當，約計十五萬左右。李世民驍勇善戰，唐軍士氣旺盛，很快掃清了洛陽外圍，將王世充包圍在洛陽城中。此時，王世充糧彈兩缺，但還有相當的軍事實力。他一方面堅守不出，以挫唐軍銳氣；一方面向竇建德求援，以期里應外合，打敗唐軍。

接到王世充的求援后，竇建德爽快地答應了他的請求，這便更加堅定了王世充堅守洛陽的信心。竇建德為什么答應他的請求呢？

因為，其一，王世充一旦完蛋，李世民下一個目標必定是自己，那時，唐軍挾勝利之威，士氣大振，肯定兇多吉少，這便是唇亡齒寒的道理；其二，鷸蚌相爭，漁翁得利，竇建德看到了一個一舉消滅王世充與李世民兩大主力，平定中原的機會。先與王世充里應外合消滅李世民，之后王世充鐵定不是自己的對手；其三，大唐軍隊總數不過十五萬，與王世充硬拼了八個月，從人數到戰斗力都大幅下降，遠不是自己的對手。

孫子兵法說：“夫未戰而廟算勝者，得算多也；未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝。”不論從哪個角度，怎么算，竇建德取勝都是大概率事件。

所以，竇建德雖然答應了王世充的求援，但磨磨蹭蹭就是不著急。一直到第二年三月，王世充如果再得不到救援，不被打死也得餓死時，竇建德才晃晃悠悠組織了十五萬大軍，前去增援。

這樣一來，李世民便陷入了危險境地。其一，王世充知道竇建德答應援救他后，看到了希望，堅定了守城的決心，而李世民屯兵堅城下已經八個月，士氣逐漸低落；其二，朝中出現了反對的聲音，就連父親李淵也認為應該撤軍暫避竇建德鋒芒。

但李世民沒有這么做，他采納了參軍薛收的意見，認為王世充已是強弩之末，在城內等著餓死，只有繼續包圍便不足為慮，只要隔斷王世充與竇建德之間的聯系，等到王世充潰敗后，便可集中兵力對付竇建德。

于是，李世民便搶占虎牢關，隔斷了竇建德與王世充的聯系。但李世民可用于防御竇建德十五萬大軍兵力也少得可憐，只有三千五百人。

所以，虎牢關大戰之前，雙方的戰略目的都很明確，而竇建德一方占有絕對優勢。那么，竇建德為何卻慘敗給李世民呢？

竇建德的戰略規劃要比李世民穩妥的多，如果他不犯錯誤，李世民是沒有機會取勝的。所以，竇建德輸在了輕敵上，認為自己必勝，便有些疏忽，暴露出了種種問題。而偏偏又遇上李世民這位神一樣的對手，竇建德只能感慨，不是自己無能，而是李世民太狡猾！

首先，虎牢關被李世民搶占，這一戰術失誤，便使竇建德失去了主動。此關易守難攻，竇建德十五萬大軍硬攻了一個月紋絲不動，英勇的李世民還屢屢帶領小股部隊，殺到竇建德營前挑釁，令竇建德十分尷尬，大軍士氣迅速下降。

其次，有觀點說竇建德的失敗是因為在虎牢關對峙時，沒有聽取軍師凌敬的建議，從上黨地區繞道汾晉，直趨大唐關中老巢，從而迫使李世民撤退。

但凌敬的建議只能避免竇建德大軍陷入被動，延遲竇建德集團的滅亡。但與竇建德一舉消滅王世充、李世民兩大主力的戰略目的格格不入。繞道汾晉，恐怕還沒走一半王世充就變成餓死鬼到閻王那去報到去了。如何能達到消滅李世民主力的目的？

所以，在這樣明顯的優勢下，竇建德是不會舍近求遠考慮凌敬的建議，那樣無異于宣告自己的戰略失敗，無異于逃跑。

第三，李世民對戰場瞬息萬變的局勢能夠洞如觀火，跟竇建德玩了一招諜報戰。竇建德的探子獲悉，唐軍將到河北牧馬。于是，竇建德絕對趁李世民牧馬的時機偷襲虎牢關。但這一情報被李世民的間諜得到，于是李世民將計就計，在第二天的對戰中，直搗黃龍，俘虜了竇建德。

武德四年六月，二十五歲的秦王李世民高奏凱歌，回到長安，李淵高興的冊封他為“天策上將”，這么一個空前絕后的響亮名號。而一代農民軍英雄竇建德則被斬首于鬧市。

淺見拙識，以就正于大家。

參考資料：《資治通鑒》、《新唐書》、《舊唐書》。