韓非，又稱韓非子，被譽為最得老子思想精髓的兩人之一，也是法家思想的集大成者。韓非子汲取各家思想精髓，提出"以法為核心，法、術、勢相結合"的思想，秦始皇嬴政十分欣賞其才華，但最后卻在秦國淪為階下囚被逼自殺，很多人認為是李斯出于嫉妒而迫害韓非子。韓非子被秦始皇嬴政所殺，但其法家思想卻成為秦國的治國理念，最終幫助秦國完成統一六國的大業。嬴政為何要殺自己欣賞的人才，如何看待韓非子的一生，這是值得關注玩味的。

韓非子出身于韓國宗室，約周赧王三十五年（前280）在戰國末期的韓國都城新鄭出生，作為宗室子弟的韓非子從小便立志要干一番大事業，使韓國富強。為實現自己的理想，韓非子年紀輕輕就踏上游學之路，周游列國學習各家思想，期間曾拜荀子為老師，與李斯同在荀子門下學習。韓非子雖師從荀子，但卻未走向儒家仁義禮，而是由禮轉法，成為法學大家。除了學習儒家思想，韓非子還對道家學派有所涉獵，對老子的《道德經》更是多有研究，韓非子將自己的學說，追本溯源于道家黃老之術。

回到韓國的韓非子親眼看著韓國積貧積弱，甚為悲痛，多次上書韓王，希望改革法律制度，但從未被采納，得不到重用的韓非子深感無奈，說到“廉直不容于邪枉之臣”。他雖有輕微口吃，但文筆流暢，文章出眾。在對韓國統治集團感到悲痛之后，便只能退而求其次，希望通過著書來表達自己的治國治世的理念，寫出了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等著作，其中許多理念都有道家老子思想的影子，把老子思想精髓與治國相聯系，所以韓非子也同莊子被譽為最得老子思想精髓的兩個人。

在韓國無法得到重用的韓非子，其著書傳到秦國后，秦王看后甚為欣賞韓非的才華，竟說到“嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！”。不久后，秦國攻打韓國，韓王啟用韓非子，派遣他出使秦國。當韓非子到達秦國后，秦王如愿見到這位心中敬仰已久的法學大家，秦王非常喜歡韓非子的才華，但鑒于韓非子的政治身份，雖已留用，但未決定其能否重用。秦國相臣李斯提出滅六國統一天下的大計，其首要目標便是韓國，而韓非子卻與其相反，主張存韓滅趙。李斯與韓非子雖身為同窗，但在政見不合之時，各不相讓，李斯認為韓非子的主張妨礙秦國的大一統的計劃，便上書秦王說明其利害。之后，秦王采用李斯的主張，而韓非子卻因此淪為了階下囚，最后被迫自殺。

秦王原本十分欣賞韓非子的才華，為何只因與李斯的政見相左，最后讓這位法學大家死于牢中，這讓后人甚為不解。韓非子的死亡，似乎就這樣成為了一個謎團，眾多學者和歷史愛好者對此便有了許多猜測。對于韓非子之死，目前的主流觀點來自于司馬遷的《史記·老莊申韓列傳》，其中說到，“李斯、姚賈害之，毀之曰：‘韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也。不如以過法殺之。’秦王以為然，下吏治非。李斯使人遺非藥，使自殺。韓非欲自陳，不得見。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。”除了司馬遷這么說，在《韓非子·存韓第二》也有相似說法，李斯上書嬴政說，韓非子是為了韓國的利益而來的秦國，想用其辯論之才從秦國取利，讓秦王做有利于韓國之事。

嬴政聽信讒言而錯誤的導致了韓非子的死亡，秦王甚為后悔。但也有觀點說，秦王不過是假借李斯之手而除去韓非子，秦王對韓非子的治國理念不滿意，認為過于極端理想化，不利于政治統治。但筆者認為秦王無疑是十分重視韓非子的才華的，嬴政或許并非真心想要殺掉韓非子，否則為何秦王之后采用韓非子的法家思想，實踐其政治主張。

韓非子死后，后人收集韓非子的言論與文章編輯而成《韓非子》，韓非子的思想主張大多都在此，嬴政奉《韓非子》為秦國治國經要，這也成為法家學派的經典著作，后人多用此書來研究學習法家思想。

韓非子通過游學汲取的各家之長，將“法”、“術”、“勢”集于一體，還將老子的辯證法、樸素唯物主義與“法”相融合，其提出的封建專制、中央集權、以法治國、以法為本等主張，對后來中國2000多年的政治體制與改革產生了深遠的影響。韓非子那超前而又深邃的思想，無疑是給世間提供了一塊美玉，后世在其上再細細雕琢，可無奈的是韓非子自身卻身處歷史的漩渦中，無法一展才華。