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你知道嗎，有的人一生都記不住一張臉：在“臉盲癥”患者看來，每張臉都一樣——都有鼻子、眼睛和嘴巴，而看不到細微的面部特征。因此，他們常常分辨不出朋友和親人的模樣，甚至認不出鏡子中的自己。更讓人吃驚的是，這種奇特的“臉盲癥”并不少見，世界上有2%~3%的人正飽受它的困擾。

比爾·舒瓦瑟（Bill Choisser）在商業區的人行道上和母親擦肩而過，卻沒有任何表示。母親表示永遠無法原諒舒瓦瑟的這種漠然，他自己則在網上寫道，這全都是因為臉盲（Face Blind）——他對母親并沒有什么不滿，只是沒能認出這個撫養他長大的人而已。

許多人都會記不住人的名字，舒瓦瑟卻記不住人的長相——這種病叫 做面容失認癥（prosopagnosia），可以看見別人的面孔，卻記不住具體的長相。對他們來說， 每張臉都差不多——都有鼻子、嘴巴和眼睛，就像許許多多的鋪路石一樣沒什么區別。人的面部特征就像石頭上的棱角一樣，不會引起他們的注意。

直到最近，人們還認為這種特殊的臉盲癥極其罕見，全世界記錄在案的大約只有100例，大多數是因為外傷、中風或大腦疾病引起的。然而在過去十幾年里，我和妻子瑪蒂娜·格呂特爾（Martina Grueter）和同事們一起發現了數目龐大的患有先天面容失認癥的人群。

美國哈佛大學的認知神經科學家中山健（Ken Nakayama）、英國倫敦大學學院的布拉德·迪謝納（Brad Duchaine）和我們所做的調查都表明， 全球有2%～3%的人患有這種感知缺陷。如果真是這樣，那么僅美國就有600萬患者。他們中許多人不覺得自己的感知有什么問題，因為他們從來就是這個樣子——這或許可以解釋為什么這種病一直沒有被察覺。我們最近的研究表明， 面容失認癥還會遺傳，可能是由一個基因突變引起的。

考慮到容貌在人類交往中的重要性，不能辨認容貌會讓人們在社會和職業經歷中遭遇挫折，陷入尷尬和困惑。如果一個人認不出親人、朋友、客戶、老板或者同事，那就更糟了。一些患者盡量避免在公共場合遇見熟人，因為害怕尷尬。大多數患者用各種辦法來掩蓋他們的缺陷。盡管能夠從別人臉上看出情緒表現和其他信息，但他們常常忽略這些東西，因為這些特征對他們來說太無關緊要了。

我們在奧地利維也納大學進行的研究發現， 患有面容失認癥的小孩子會特別依賴父母。臉盲的孩子需要幾個月的時間才能認識新同學，這讓轉學變得很麻煩。別人外表上的改變，比如留了胡子或者戴上眼鏡，都會讓這些孩子辨認困難，因為這樣的改變打破了他們原本對容貌的脆弱記憶。一旦確診之后，患有面容失認癥的孩子就可以得到實用的指示和幫助來彌補缺陷，減少他們的沮喪、不安和孤獨感。

臉盲的腦科學

大腦中很多個部位都參與了對容貌影像的信息處理，不過影像學研究表明一個叫做 梭狀回面孔區（fusiform face area，FFA）的部位尤其重要，這是大腦顳葉的一部分，顳葉則是耳朵上方的一大塊大腦皮層。大腦后部的 枕葉面部區（occipital face area）可能也扮演著重要角色，負責分辨看到的物體是不是人臉。同樣在顳葉里的 顳葉上溝（superior temporal sulcus）能夠對被觀察者的表情變化和視覺角度變化作出反應。

在隨后的許多年里，醫生們在中風病人和其他患神經疾病的病人，特別是那些枕葉和顳葉之間的組織受損的病人中觀察到了這個現象。然而直到1976年，先天性的面容失認癥才出現在醫學文獻中：一個女孩經過一兩個月，熟悉了同學的聲音和穿著后，才認得他們。在此后的25年里，只有大約十幾個病例被報道。

2%~3%的幾率

我也患有面容失認癥，在公共場合經常會認不出熟人。我并不是靠人們的面部特征來辨認他們，而是靠其他的特征推測出來的：他們特殊的表達方式、步態和聲音。我知道自己認不出別人的臉，但從沒想過這會是一種病，直到2001年，瑪蒂娜恰好在電視上看到關于面容失認癥的節目，我突然認識到，那些癥狀跟我的十分吻合。

后來我就向德國明斯特遺傳研究所的一名醫生詢問，認不出別人的面孔是不是先天疾病？他的回答是否定的。瑪蒂娜對這個回答很不滿意，她又在Google上用“臉盲”的德文進行搜索，很快找到有關報道，說有兩個德國女人患這種病。從那以后，她在相關論壇上發帖提問，找到了更多患者，并開始了一項研究，再后來，這成了她醫學博士論文的研究課題。

我們確信將會有重大發現。我和瑪蒂娜、遺傳研究所的同事一起，調查了該病在普通人群中的流行性。我們把問卷發給當地3所中學的學生和德國明斯特大學的醫科學生，結果顯示10%的人可能患病，我們對他們進行了跟蹤調查。

我們對這些學生進行采訪，確定他們是否對辨認他人沒有信心。或者遇到“陌生人”的問候時有現成的借口（這表明他們經常遇到這種情況），又或者盡量避免在公共場合遇到別人。因為認不出熟人是很尷尬的，臉盲癥患者看到有人走過來時會設法躲避，比如走到街對面或裝作在打電話。

我們采訪過的大部分人并沒有什么異常，大多數人只是害羞。但 在689名被調查的學生中，有17個人，也就是2.5%，符合我們診斷面容失認癥的標準。在征得同意后，我們采訪了其中14名學生的親屬，發現他們的家族中都有人患有面容失認癥。

2006年，我們把研究結果發表在《美國醫學遺傳學雜志》上，我們發現， 如果父母中有一方患有這種感知障礙，孩子得這種病的幾率就有50%。一個顯性基因的突變會產生這樣的遺傳模式：只要遺傳到這個基因，不論它來自父親還是母親，孩子就會患上這種感知障礙。

牙與鞋

目前還沒有辦法治療面容失認癥。不過可以教患病的孩子通過其他方法來認人。包括記住別人的穿著和發型，以及他們的步態和說話方式等。到了14歲，認臉有困難的孩子們就會自己想出這樣的辦法。一位牙醫說，她通過別人微笑時露出的牙齒來辨認他們。另一個患者則注意男士穿著的鞋子，因為男人換來換去就那么幾雙鞋子。

讓更多人認識這種疾病，有助于減輕這樣的尷尬，同時還會有重要的實際效果，比如說避免讓患有面容失認癥的目擊證人在法庭上提供證詞。

撰文：托馬斯·格呂特爾（Thomas Grueter）

翻譯：周林文

來源：環球科學

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