很多人都說(shuō)袁崇煥之后，明朝無(wú)大將，袁崇煥是大明最后一根救命稻草。實(shí)際上，明朝末期，名將如云，除了袁崇煥外，還有趙率教、滿桂、孫傳庭、盧象升、曹文詔、曹變蛟等等。
趙率教原本是袁崇煥愛(ài)將。在寧錦之戰(zhàn)中堅(jiān)守錦州，擊退后金的進(jìn)攻，屢獲戰(zhàn)功。滿桂也是明末一位著名的將軍，一生與后金多次交鋒，戰(zhàn)功赫赫；孫傳庭明末名將，他最大的功績(jī)是戰(zhàn)勝高迎祥；盧象升也是明末對(duì)抗起義軍而出名。當(dāng)然，在這些名將中，最值得一提的是曹文詔和曹變蛟。
其實(shí)，曹文詔和曹變蛟是叔侄關(guān)系。曹變蛟年輕的時(shí)候就跟著叔叔曹文詔上陣殺敵，戰(zhàn)功卓著，人稱大小曹將軍。后來(lái)曹文詔戰(zhàn)死后，曹變蛟跟著洪承疇。在洪承疇手下，曹變蛟得以施展抱負(fù)，但凡重要的戰(zhàn)役，他都有參加，而且屢戰(zhàn)屢捷。
在西北對(duì)抗起義軍中，曹變蛟開(kāi)始嶄露頭角。當(dāng)時(shí)橫行西北的大大小小十幾個(gè)義軍隊(duì)伍，包括高迎祥、李自成。
在對(duì)抗高迎祥和李自成中，其他大將均無(wú)法占據(jù)上風(fēng)，只有曹變蛟是個(gè)例外。他曾經(jīng)在鳳翔之戰(zhàn)、乾州之戰(zhàn)中，兩次大敗第一代闖王高迎祥。在乾州之戰(zhàn)中，高迎祥被曹變蛟軍打的落花流水，射中數(shù)箭，差一點(diǎn)命喪當(dāng)場(chǎng)。
崇禎十一年，曹變蛟又與李自成展開(kāi)了激戰(zhàn)。為了應(yīng)對(duì)緊急軍情，曹變蛟曾經(jīng)連續(xù)二十七個(gè)晝夜不脫鎧甲。《明史》記載：“變蛟轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，身不解甲者二十七晝夜。”
在曹變蛟不斷打擊下，李自成一度招架不住，被逼得走投無(wú)路，傷亡慘重。眼見(jiàn)陜西已經(jīng)沒(méi)有立足之地，于是李自成決定揮師東進(jìn)，沖出潼關(guān)挺進(jìn)中原。曹變蛟早就知道李自成的計(jì)劃，于是預(yù)先在潼關(guān)南原設(shè)下重兵埋伏，等待李自成自投羅網(wǎng)。《明史》記載：“承疇令變蛟窮追，而設(shè)三伏于潼關(guān)之南原。”
等到李自成進(jìn)入伏擊圈后，曹變蛟大喊一聲，帶著大部隊(duì)對(duì)李自成發(fā)起了猛烈的進(jìn)攻，《明史》記載：“變蛟追及，大呼斫賊”。
李自成雖然驍勇善戰(zhàn)，但此時(shí)已經(jīng)人困馬乏，兵無(wú)斗志，最終全線潰敗。這一戰(zhàn)，李自成被曹變蛟打的落花流水，《明史》記載，“伏盡起，賊尸相枕藉。村民用大棒擊逃者。自成妻女俱失，從七騎遁去。余皆降。”此戰(zhàn)中，李自成被曹變蛟打的妻子、女兒都丟了，而且最后只剩下七個(gè)兵，倉(cāng)皇逃入商洛山中。慘的不能再慘了。
這是曹變蛟在對(duì)抗西北起義軍中最巔峰的戰(zhàn)役。曹變蛟另一場(chǎng)顛覆戰(zhàn)役是在東北對(duì)抗后金。
公元1640年，崇禎十三年，滿清兵在關(guān)外大舉入侵，東北邊境形勢(shì)日益嚴(yán)重。當(dāng)年五月，錦州告急。曹變蛟跟從總督洪承疇出關(guān)，進(jìn)駐寧遠(yuǎn)，對(duì)戰(zhàn)清兵，對(duì)戰(zhàn)中，曹變蛟屢獲勝利。
不過(guò)后來(lái)，明軍連吃敗仗，變得被動(dòng)，處于下風(fēng)。尤其是“松錦決戰(zhàn)”前夕，明軍形勢(shì)不容樂(lè)觀。為了扭轉(zhuǎn)這種不利的局面，曹變蛟決定偷襲后金大軍，趁機(jī)暗殺皇太極。
隨后他親自挑選了數(shù)十位精壯士兵，當(dāng)晚悄悄潛皇太極所在的正黃旗大營(yíng)。此戰(zhàn)中，曹變蛟盡顯英雄本色，當(dāng)先沖陣，一馬當(dāng)先殺入皇太極御營(yíng)。由于曹變蛟搞得是突然襲擊，所以清軍還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
結(jié)果曹變蛟迅速靠近了皇太極的黃羅大帳，當(dāng)時(shí)皇太極正在帳中議事。情況岌岌可危，如果曹變蛟一擊得手，干掉了皇太極，那么，歷史可能要重演了。不過(guò)歷史沒(méi)法假設(shè)，就在關(guān)鍵時(shí)刻，清軍大將圖爾格、遏必隆等人聞?dòng)嵹s來(lái)，急忙組織兵力反擊，清軍死守著皇太極大帳，開(kāi)弓放箭。最終曹變蛟寡不敵眾，還受了傷，只得緊急后撤。
曹變蛟成功攻破清軍的圍剿，帶著手下全身而退。雖然刺殺皇太極的計(jì)劃沒(méi)有成功，但足以證實(shí)他的勇武與膽識(shí)。
此戰(zhàn)讓皇太極吃驚不小，后來(lái)皇太極一聽(tīng)到曹變蛟就頭疼，曹變蛟已經(jīng)讓皇太極聞風(fēng)喪膽。
縱觀曹變蛟的一生，無(wú)論是在關(guān)內(nèi)剿滅農(nóng)民軍的戰(zhàn)斗中，還是在關(guān)外抗擊八旗鐵騎的戰(zhàn)場(chǎng)上，他都曾立下不朽功勛。英雄一生的曹變蛟最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)，或許馬革裹尸是對(duì)英雄最好的闡釋了。
明末第一悍將的頭銜非他曹變蛟莫屬了。
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