公元192年，剛剛占據兗州的曹操正面臨著一場嚴峻的考驗。那一年，青州自然災害極為頻繁。因此，盤踞于青州的黃巾軍余部為了生存，向蝗蟲一般殺向兗州。根據《資治通鑒》記載，這批黃巾軍扶老攜幼，人數達到百萬之眾。

雖然在百萬黃巾軍之中，大多都是不能直接參與戰斗的家屬，但其中仍有超過30萬、可供作戰的男子。不僅如此，青州黃巾絕非一般意義上的烏合之眾。史書中稱：“黃巾為賊久，數乘勝，兵皆精悍?！倍从^曹操一方，不過萬余名士兵，敵我之間的力量對比可謂非常懸殊。

然而令人驚奇的是，僅僅過了數月，30萬黃巾便選擇向曹操投降。中間到底發生了什么，史書并沒有明確記載。因此后世史學家，諸如楊寬等人認為，曹操并非用武力擊敗了這些黃巾軍。畢竟以1萬對30萬，無論如何也打不過。在楊寬先生看來，黃巾軍之所以向曹操投降，是因為他們擁有著同 ‘道’的關系”。也就是說，曹操和青州黃巾，有共同的道教信仰。

根據史書記載，曹操以及其政權，與原始道教有著千絲萬縷的聯系。一方面，曹操接受了道家“真人”的稱號。例如曹植曾在自己詩歌中寫道：

“實真人之攸御，永天祿而是荷”。

另一方面，曹操接受了太平道的天命思想。眾所周知，黃巾軍的起義口號是“蒼天已死，黃天當立”。而曹操的曹魏政權，正是以屬土的黃德，取代了象征漢朝的赤德。曹丕代漢登基后，所定立的年號恰好就是“黃初”，事實上是對黃巾軍“黃天當立”口號的成全。

因此許多學者認可了這個觀點，30萬黃巾軍之所以甘心投降曹操，是因為曹操接受了他們的信仰和主張，成為了所謂張角第二。如果不是因為這個原因，黃巾軍為何要歸降曾多次鎮壓起義，屠殺無數黃巾士兵的曹操？

青州黃巾投降后，曹操選其精壯，將之編制為一個獨立的兵種——青州軍。而其他老弱則被曹操安置在后方，以屯田為業。

作為一支獨立的軍團，青州兵或許不是曹軍中戰斗力最強的，但從兇惡程度上來說，卻是首屈一指的。由于青州兵“做賊”太久，因此相對于其他士兵，他們更加嗜血和兇殘，喜歡掠奪和屠殺百姓，而且極度缺乏紀律性。

在打順風仗時，青州兵能起到相對不錯的作用。例如在攻打徐州陶謙時，青州兵奮勇沖殺，擊潰了陶謙手下精銳的丹陽兵。為了給死去的父親出氣，曹操縱容青州兵四處劫掠，到處屠殺百姓。當年，徐州被殺的無辜百姓竟然達到數十萬人，雞犬不留，泗水甚至都被尸體所堵塞。

然而在打逆風仗，特別是面對訓練有素的對手時，青州兵的那點戰斗力就不夠看了。公元194年，曹操回師與呂布交戰。在戰斗中，呂布率領并州鐵騎猛沖青州兵，很快便摧垮了對方的陣營。青州兵見形勢不妙，立即瘋狂逃竄。曹操走投無路，被迫策馬穿過戰火，不想卻跌落在馬下，燒傷了左手掌。后來，他在部將的保護下，才勉強保住了性命。

青州兵不耐苦戰也就算了，甚至還會攻擊自己的友軍。公元197年，曹操降服了宛城軍閥——張繡。然而得意忘形的曹操，卻色膽包天，與張繡的嬸子私通。憤怒的張繡在謀士賈詡的攛掇下，向曹操發動突襲，導致曹操長子曹昂、侄子曹安民，愛將典韋皆死于戰場，而自己也差點被殺掉。

在亂軍之中，青州兵不僅沒有起到壓陣的作用，反而趁火打劫，攻擊起自己的友軍。當時，大將于禁聽說曹操有難，趕緊帶兵來支援，結果卻迎頭遇上一群赤身裸體的曹軍士兵。這些士兵哭訴，他們的甲胄衣物，都是為青州兵所劫。因此于禁怒斥青州兵：

“青州兵同屬曹公，而還為賊乎”。

于是于禁整合了潰軍，將嘩變的青州兵制服。雖然青州兵聚眾作亂，但是曹操卻寬恕了他們，仍將他們保留在自己的作戰序列之中。

由此可見，青州兵雖然人多勢眾、勇猛彪悍，然而由于紀律和意志力方面的缺失，導致他們不堪大用?？梢藻\上添花，可以為曹操增加聲勢，但就是不能成為中流砥柱。眾所周知，曹操用人一向不拘一格，不看重出身。但是出身青州兵的將領，卻一個也沒有。

因此在后續的戰斗中，我們很少看到青州兵的身影。例如在官渡之戰中，曹操僅以1萬士兵對陣袁紹的10萬大軍。而他的青州兵，可能壓根就沒有參與此戰。面對袁紹的強兵，使用青州兵不僅會浪費本來就不多的糧食，甚至還會亂了自己的陣腳，為敵軍所趁。在筆者看來，青州兵或許都被曹操轉化為屯田兵，不再派往前線。

然而到了公元217年，曹操去世之時，青州兵又差點鬧出了幺蛾子。原來聽說曹操病逝，青州兵紛紛在軍營中鳴鼓，丟下裝備就走。前文也提到，青州兵之所以投降，是認可曹操這個人，而非曹魏這個政權。當曹操去世，青州兵不會聽從任何人的命令。

對于青州兵公然炸營的行為，朝臣們有兩種意見。宗室們認為，應該立即討伐這群叛賊；而賈逵等人卻認為，若鎮壓青州兵，他們便會在魏國國都——鄴城作亂，到時候或許會鬧出更大的亂子，還不如讓他們回家務農。

經過決議，曹丕與群臣最終放走了青州兵。而歷經28年征戰，青州兵終于可以卸下戰甲，重新回到溫馨的農家生活去了。