辛亥革命時期，實際上起義的新軍和民軍在實力上，相比清軍要弱很多。其中在東北新軍和民軍失敗最為慘重。

東北新軍主力為暫編第二十鎮（師），當時指揮官為張紹曾，第二混成協（旅），當時指揮官為藍天蔚，加上東北新軍總參議蔣百里，這些人都是日本陸軍士官學校畢業。

在1911年武昌起義以后，東北新軍也決定在11月12日起義，但是，當藍天蔚帶領的大批新軍從沈陽北大營出發，沖進城內的準備占領清朝總督府和倉庫的時候。突然發現，大炮已經對準了他們。

而且，大批清軍巡防營已經被調入城內鎮壓新軍起義。這支清軍的首領正是后來名震東北的大帥張作霖。張作霖早期是清朝軍隊宋慶的毅軍，在甲午戰爭當中，張作霖表現優異，成為了清軍哨長，也就是連長。

戰爭結束以后，張作霖的岳父趙占元等聯絡鄉紳建立了1個保安團，就是趙家廟保險隊，當過正規軍連長的張作霖就成為了這支打擊土匪為主要任務的保險隊隊長，在1901年清朝官方發給了他們官方執照，成為官辦團練，而且多個保險隊也進行了合并。

在這個時候，張作霖認識了，張景慧，湯玉麟和張作相等人。到1905年，張作霖成為清軍巡防營騎兵營長。隨后，雖然清朝大力裁減巡防營，但是，為了牽制新軍，還是保留了一批巡防營舊軍舊軍官，其實就包括張作霖等人。

他們也是對清廷感恩戴德，因此成為了鎮壓新軍起義的主力。張作霖怕趙爾巽，是因為他之所以能起來，很大程度上歸功于趙爾巽對他的提拔和重用。

因為剿匪戰斗非常出色的奉天巡防營右路統領張作霖帶領清軍前路，右路和中路等8000清軍對新軍大開殺戒。采用所謂“擒賊先擒王”的手法暗殺了奉天新軍和民軍領袖人物張榕及其好友寶昆等人。

1911年11月12日，奉天省國民保安會籌備會召開，面對大家對趙爾巽的不滿，張作霖不就一個箭步竄上臺兒了，把槍往那一撂嘛，拍著后腦勺，我這槍，叫喊我就保大帥的嘛，你誰對大帥不滿，我的槍不認朋友。結果震懾了在場的革命黨。這是張作霖在東北辛亥革命中的一次重要亮相。

1911年冬天，張榕集合了10萬多民兵，配合藍天蔚進攻張作霖的奉天，張作霖率清軍主力8000人出城迎戰，并在城內抓捕革命黨人。后來一舉在城內抓捕殺死400多人。這一戰績讓清廷非常高興，封張作霖為關外練兵大臣。張作霖也揚言：“革命軍釀成民亂，無視君主……一旦有命，即可取道山東南下，誓當剿滅革命軍，以區區微忠，盡瘁