洪武三年正月，明軍開始第二次北征。朱元璋的規(guī)劃是兵分兩路，一路對付西北的王保保，另一路尋找元主，實(shí)施斬首行動(dòng)。

副將軍李文忠就負(fù)責(zé)第二路的任務(wù)。他此前沒有返回南京，所以接到命令之后行動(dòng)迅速，二月底就打下了興和，位置在張家口和呼和浩特之間，然后再向東北，打下元朝的行宮察罕腦兒，也就是今天河北沽源縣一帶，距離興和不遠(yuǎn)。

四月，朱元璋下令，釋放明軍在云州俘獲的幾位元軍將領(lǐng)，讓他們捎回他給元主的一封信，勸說他認(rèn)清形勢，承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，派人前來溝通，承認(rèn)朱元璋的天子地位。做為交換，朱元璋也會(huì)幫助他在靠近邊塞的地方安頓下來，“藉我之威，號令其部落，尚可為一邦之主，以奉其宗祀?！?/p>

從朱元璋的表述來看，是希望以某種方式保留元主對于塞外部分區(qū)域的統(tǒng)治地位，當(dāng)然，前提是他臣服于朱元璋。

五月，李文忠、趙庸在白海子的駱駝山一帶大敗殘?jiān)拘U子，再一次抵達(dá)開平，殘?jiān)賳T上都罕等人投降。一年以前，李文忠也來過這里，那時(shí)候的左副將軍還是常遇春，李文忠還是他的副手。

和上一次一樣，元主不在開平城里。這一次北征的主要目的，就是徹底解決元主，所以李文忠在開平?jīng)]有停留，繼續(xù)東北方向的應(yīng)昌進(jìn)軍。應(yīng)昌在開平的東北方向，也就是今天內(nèi)蒙古的克什克騰旗。途中他們截獲了一名使者，這才知道元主已經(jīng)在四月二十八日死去，皇太子愛猷識(shí)理達(dá)臘繼承皇位。

于是明軍加快速度奔向應(yīng)昌，途中大敗元軍，一路追趕到應(yīng)昌城下，于五月十六日將其攻克，俘獲眾多殘?jiān)适页蓡T，包括元主的嫡孫買的里八剌和后妃宮人，還有大批皇家器物和文獻(xiàn)，這基本上就是元主當(dāng)初逃離元大都時(shí)帶走的最后一點(diǎn)兒家底了。

惟一的遺憾是，最重要的愛猷識(shí)理達(dá)臘帶著少量隨從逃入了大漠。李文忠親自率領(lǐng)一隊(duì)精騎兵追趕到東北方向的慶州，到底還是被他們跑掉了。

在李文忠順利挺進(jìn)應(yīng)昌的同時(shí)，掌管大都督府北平分府的孫興祖率領(lǐng)的明軍卻遭受慘敗。孫興祖和燕山右衛(wèi)、大興左衛(wèi)的兩位指揮一起，率領(lǐng)明軍行進(jìn)到三不剌川，也就是現(xiàn)在內(nèi)蒙古的察哈爾右翼后旗，遇到一支元軍，結(jié)果明軍慘敗，三位大將全部戰(zhàn)死。另一位海寧衛(wèi)指揮副使也戰(zhàn)死在落馬河。

顯然，明軍的這一次行動(dòng)是從北平出發(fā)，兵分兩路尋找元主，李文忠的一路向東北、孫興祖的一路向西北方向。孫興祖的這一路人馬主要是駐守北平的明軍，北平六衛(wèi)一共有三萬人馬，他不可能全部帶出來。如果他帶了三個(gè)軍衛(wèi)，最多只有一萬五千人。猜測李文忠在兵力的分配上有一些問題，孫興祖的一路人馬實(shí)力太弱，才會(huì)有此慘敗。

但是，李文忠在應(yīng)昌的巨大收獲，掩蓋了明軍的敗績。

六月十五日，南京收到李文忠的捷報(bào)，包括元朝皇家的嫡孫買的里八剌和皇室成員，以及大批元朝皇家器物、文書。雖然這次勝利有一點(diǎn)瑕疵，讓新任的元主逃脫，軍事上的意義也不大，但是政治上有著重大的象征意味，所以滿朝大臣都向朱元璋表示祝賀。

朱元璋趁機(jī)大肆宣揚(yáng)，做了下面幾件事：

一是為死去的元主追加一個(gè)謚號為“順”，這也是元順帝這個(gè)稱呼的由來。

第二，優(yōu)待元順帝的孫子和皇室親眷。

第三，專門頒布了一份“平定沙漠詔”，正式宣告元朝的滅亡。

顯然，李文忠在應(yīng)昌的勝利很重要，給他自己加分不少。

于左 撰