在清朝官員中，除了以品級官階區分身份之外，還可以分為：京官與地方官。京官在朝廷中樞衙門擔任官職，而地方官則在地方衙門擔任官職。
總督一詞，可以說是清朝官場的專利，因為，總督一職是從順治年間才開始設置的。從總督之“督”可見，在名義上不是地方官，是中央差遣的“派出”性質，由此可見，中央是將地方權力牢牢握在手上的。地方沒有名義上的大員，提督、知縣等也皆屬于中央官。
所以，從某種意義上說，總督代表著一個地區的最高行政長官，掌握著無數人的生死，是許多人畢生的追求與夢想。但是，同樣是在享受權力的同時，也要擔負相應的責任，維護清朝王族以及百姓的利益。
這里，先說一下總督的作用：
一方面在于以文臣鉗制武臣，防止武臣割據。
另一方面在于協調各省、各鎮之間的關系，統一事權，防止各省、各鎮有利互相爭搶，無利互相推倭的情況，這也體現了中央對地方控制權的加強。
根據史料的記載，總督的轄區有三個省之大，本來官至正二品，如果，再兼有尚書的頭銜，就是從一品，同樣，總督還有軍事的實權。這樣的總督，在清朝共有11個，其中，2個是漕運總督和河道總督，總領運輸業。另外9個則是封疆大史，分別是：東三省、直隸、兩江、兩廣、閩浙、湖廣、陜甘、四川、云貴總督。
雖然，表面上總督之名沒有區別，都以地區命名，享有的權力與職責，也沒有什么不同。但是，其實內里的9個總督之間，地位和權力的差別，卻是非常之大的。
那些靠近政治中心的總督，地位和權力都非常之高，反之，遠離政治中心的總督，地位和權力就沒有那么高了。然而，遠離也有遠離的好處，落得清閑自在。正所謂，天高皇帝遠，沒有上面人的約束，也沒有繁雜的突發情況與危機需要應對，只需要做好自己的本職工作，這樣的日子可是非常愜意的。
直隸總督的轄區管理著京城，也就是皇帝所在的區域。當然，肯定不是要去管皇帝，只是對皇宮外的區域進行管理。而直隸二字，也是非常直白的告訴我們：是皇帝直接直隸的轄區，也是這9個總督中權力最高的。在歷史上，坐在這個位置上的人，都是威名赫赫的，絕非浪得虛名之輩。
李鴻章在直隸總督兼北洋大臣的位置上，干了足足28年之久，興辦洋務，打造北洋水師，成為晚清中國一個不可或缺的重要人物。除此之外，做過直隸總督的名人中，還有曾國藩、袁世凱等知名人物。
兩江和兩廣的總督則不相上下。
兩江總督管理著江蘇和江西，以及現在安徽的少部分區域。因為，臨近河道，有著天然豐富的水資源，所以，這個地區的生產水平在九個總督中是最高的。同時，這個地區有著“天下糧倉”之稱，想來做這個地區的總督，身家是不會少的。除了左宗棠，岳鐘琪、林則徐、鄧廷楨等名人都做過兩江總督。
而兩廣總督的轄區，則是指廣西和廣東，這是一個與外國有著通商口岸的地區，所以，做這個地區的總督，對個人的要求還是很高的：
首先，要思維活絡，因為要和來華的外國商人打交道。并且，還要有遠見有魄力有膽識，既要維護清朝上國的面子和利益，也要保證貿易能夠順利展開。
其次，特別是戰爭時期，兩廣總督位置可以說是舉足輕重。歷史上，清王朝在衰敗的時候就選擇了東南互保，這就是由當時的兩廣總督李鴻章發起的。而且，嘉定年間的三屠揚州，乾隆帝六次下江南，以及太平天國都是在這個轄區內發生的。
除此之外，還有東三省的總督，管理著黑龍江、吉林以及奉天，這三個有著滿清后花園之稱的地區。因為，地理位置是在清王朝的北部地區，一般也沒有什么戰事威脅，雖然，這個地方也比較重要，但是，卻是比較容易管理的一個總督。徐世昌就成了清朝第一任東三省總督，后來還做過民國大總統。
看了前面幾個地位比較高的總督，讓我們繼續看看后面的。
閩浙總督在其中的地位不高不低，雖然，現在的臺灣問題一直沒有解決，但是，在清朝臺灣被設置成省級行政區劃的時候，閩浙總督可是統領福建、浙江、以及臺灣地區的。
湖廣總督總領的是湖北和湖南，據記載，這個職務是在順治年間被設立的，在康熙年間廢除又建。而歷史上，也僅有周天爵一人被卸職發配到了邊疆。
陜甘總督的轄區是陜西，甘肅和伊犁。陜甘總督兼轄新疆，光是新疆一省的面積，就有166萬平方公里，加上陜西、甘肅兩省，遠超其余總督。這個轄區的總督職位更替十分迅速，改動也十分頻繁。
陜甘總督的地位一直不怎么樣，但唯一的例外就是左宗棠擔任陜甘總督期間，由于左宗棠的影響力，使得陜甘總督的地位急劇上升，一時之間，陜甘總督在九大總督中僅次于直隸總督和兩江總督。
順治時期，偶有兼管四川的情況，在乾隆時期，進行了川陜的合并，也將其改名為了川陜總督。而到了雍正時期，四川則被分開，最后，到了乾隆統治時期，才正式確立了四川的統治問題。即公元1748年，乾隆最終確立：四川總督兼任巡撫、督察員右都使，以及兵部尚書的官職，位列從一品。
最后的云貴總督，這個管理云南貴州的總督職位，從1660年開始，有過77位大臣。然而，這77位雖然也是封疆大臣，但是，他們的權力和地位卻與前幾位有著天壤之別。
因為，他們遠離政治核心，也不屬于經濟發達的地區，所以，存在感并不高，其中，又以云貴總督和陜甘總督最不顯著。而四川總督則不一樣，他轄區內的保路運動引發了辛亥革命的發生，從某種意義來說，是這個地方的導火索最終導致了清王朝的覆滅。
如今總督府建筑尚有遺存的只有直隸總督府和兩江總督府，其余總督府建筑基本不存或只剩遺址。東三省總督府現存西洋樓，為近代建筑。位于江蘇省淮安市的明、清兩代統管全國漕運事務的漕運總督的官署建筑群，規模宏大，保存完好，布局嚴謹。
參考資料：
【《清史稿·職官志》、《清史稿》、《嘯亭雜錄·卷九·八旗官學》】
