美國國防部和空軍與洛馬公司簽訂了一份70億美元的合同，為現役的200架F-22戰斗機提供維護保養服務。雖然說隱身戰斗機比較昂貴，但平均每架3500萬美元這個數字也太嚇人了。需要注意的是，這份合同中用了一個詞匯sustainment，意思是“持續”，意味著這筆錢不是常規保養，而是另外一筆開銷。

我們找到了美國空軍關于這份合同的官方陳詞，其中非常明確地使用了“modification”，也就是改進。對現役飛機進行改進并不是什么奇怪的事情，但從歷史上看，美國空軍對型號進行改進來提升性能，都會明確宣布在哪些方面做了性能提升。這次的“持續”合同卻遮遮掩掩，對于具體改進內容采用了一個拗口的句子“為F-22的綜合性可持續使用提供了一個5年附加采購期的選擇”。

因為合同內容是保密的，我們尚且無法充分解讀F-22這次要接受什么具體改進。但根據公開信息，改進工作是在F-22的部署地點進行的，包括阿拉斯加的埃爾門多夫-理查森基地、內華達州的內利斯基地、佛羅里達州的泰恩達爾基地、弗吉尼亞州的蘭利-艾烏斯提斯基地、夏威夷的珍珠港基地這五個主基地，以及六個前進基地和可能的海外部署地點。換言之，不需要讓F-22回到工廠，看來改進工作操作起來很容易，靠部隊的機務人員就可以完成。

不過這項改進工作的持續時間卻異乎尋常地長，要執行到2032年12月31日才最終結束。如此算來，平均每架F-22每年要花掉將近300萬美元。這個數字聽起來并不像是什么技術改進，更像是某些昂貴的耗材。按照道理，現代作戰飛機在設計之初，就考慮了全壽命成本的問題。如果后期追加維護性的合同，一定是發現設計和制造上有什么缺陷。

實際上，隨著F-22的服役，這種飛機身上的很多問題正在逐漸暴露出來。如果它也像三代機那樣持續大量生產，就可以在新批次上逐漸消除問題和隱患，逐漸完善。但美國空軍提前關閉了F-22的生產線，那么，只能靠高額的改進合同來維持現有機群戰斗力了。不知道這一幕會不會在六代機上重演。