上世紀70年代，美國建成了第一艘尼米茲級核航母，此后陸續又有9艘航母下水。尼米茲級航母是美國第二代核航母，無論是噸位、尺寸、船電、反潛、出擊效率還是損管防護都是世界上最先進的，是當之無愧的第一，第二名和它差著十萬八千里。2009年，尼米茲級末艦“布什”號服役，如今才過了十年，美國又建成了福特級航母。

福特級航母是美國第三代核航母。從尼米茲第8艦開始，美國就開始逐步改進設計，將許多新技術陸續用在新艦上，在實踐中不斷完善，成熟后再集中用在福特級上。與尼米茲級航母相比，福特級在動力、船電、彈射、艦載機上整整高出了一代。

首先是動力系統。同樣是核動力，福特級采用2臺新型A1B壓水堆，人力配置減少了50%，發電量卻是尼米茲級的3倍，總供電量達20萬千萬，是目前世界上最先進的艦船用核反應堆，50年內斗不需更換核燃料棒，使用時長是尼米茲級的4倍，大大提高了航母的在航率。換句話說，2-3艘福特號就足以遂行11艘尼米茲級航母才能完成的任務。

福特級采用了最新的電磁彈射系統。傳統的蒸汽彈射器已經相當先進了，還被美國壟斷多年。尼米茲級裝有4臺彈射器，全功率運行時每分鐘可彈射4架艦載機。電磁彈射比蒸汽彈射更先進，占地小、重量輕、效率高，不消耗淡水和蒸汽，工作人員減少35%，能彈射更重的飛機，將尼米茲級航母每天140-160架次的戰機出動率提高到180-220架次，起飛效率遠遠高于滑躍式的遼寧艦。

福特級改良了飛行甲板及武器與物資操作設計，對飛行甲板、升降機和內部結構進行了全方位改進。相比于尼米茲級，甲板面積增加了停機區的面積，提高了單位時間內航母使用飛機的數量，將加油、掛彈作業統一集中在右舷艦島前方的區域，進一步改進的甲板還能讓四臺彈射器同時滿載使用。

最后是福特航母戰斗群的豪華配置。美軍的航母作戰從來都是在航母戰斗群的其它成員支援下進行的，這種集防空、反艦、反導、反潛、艦載機能力為一體的戰斗群，可以在距離本土數萬千米的距離上威脅一個中等國家。冷戰后，很多其它國家海軍也建設了自己的航母戰斗群，但距離美軍的配置都有著幾十年的差距。福特航母戰斗群成形后，世界上沒有哪個國家能與之相提并論。其實尼米茲級航母群完全能滿足美國的戰略需求，根本沒必要發展新一代航母，除非，美國人的假想敵是外星人。