1853年，鴉片戰爭13年后，美國炮艦闖進江戶灣，要求日本開港通商。第二年，和親條約簽訂，日本正式開國。

此時的將軍，是德川家定。他的父親家慶，在前一年的7月27日去世。這也是美國人闖進來的第20天。不得不說，他之死，有些急火攻心的成分。

一切重擔，壓在了德川家定身上。此時，他29歲。

在他任上，幕府因無法處理外敵而權威衰落，被架空幾百年的天皇，意外地獲得了很多決策權。當然，這中間必然是經過了很多斗爭。那些平日里讀書吃齋的朝臣們，看到機會來了，借著攘夷群撲幕府，喊出了尊王的口號。

反正，當時的日本，內憂外患。雖然亦進行了一些改革，但無濟于事。

1858年，34歲的德川家定病重，身后無嗣，對將軍之位的爭奪，進入白熱化。

一邊是以幕府大老井伊直弼為首的南紀派，他們想擁立與家定血緣最近的德川慶福。

一邊是一橋派，他們鐘意于出身水戶藩，過繼到一橋家的一橋慶喜。

當時井伊直弼掌握大權，他借有人要刺殺幕府老中一事，掀起了安政大獄。

吉田松陰、橋本左內等民間攘夷派被殺， 一橋派的幕臣公卿們，也在此案中受到不同程度的處分。

德川慶福繼續為第十四代將軍，改為家茂。

據很多幕臣回憶，德川家茂又聰明又英明，辦事果決，假以時日，必成大事。

（德川家茂 劇照）

在他任上，外患未解，不得不求助于朝廷。孝明天皇借機獲得很多祖輩們想都不敢想的決策權。

當時眾推公武合體，孝明天皇的妹妹和宮內親王下嫁德川家茂。有了親戚關系，家茂到京都，去得更多了。當然，不是走親戚，而是為糜爛的國事而奔走，希望能從孝明天皇那里，獲得更多支持。

這實質上，使得孝明天皇從幕府手中，接過了更多權力。

這才有了德川家茂要求辭職一事。

原來，1865年11月，美英法荷四國聯合艦隊開赴兵庫，要求此地開港。幕府駐兵庫官員認為，現在形勢之下，此議可行，內定開港。

消息傳出后， 一向持堅決攘夷態度的孝明天皇大怒，親自指示處分兩人。

結果，這兩人就真被處分了。

這可是德川幕府幾百年來，未曾發生過的事。以前都是廷臣不聽話，被幕府處分啊……

這中間，搗鬼的正是一橋慶喜。

他以程序不符為由，推翻了幕府會議的決定，更使得幕府內部爭斗流于表面化。

雖然家茂數次上京時，與天皇之間又是喝酒又是互贈禮物，但在這重大原則上，他很不爽。

這是對征夷大將軍權力的侵蝕啊。

但在那形勢之中，他完全沒有辦法，唯有以退為進，要求辭職——

臣以幼弱不才之身，擔征夷大任至今……上不能奉宸襟，下不能安萬民；加之亦無力富國強兵，揚皇威于海外，以至玷污職……臣家茂退隱，由慶喜續任……”

（德川慶喜 劇照）

他還說，條約當速簽，否則，難免亡國……

在信發出的前一天，他就已離開大阪回江戶，卻在京都伏見一帶，遇上了前來勸阻的一橋慶喜，說這樣是沒禮貌的……

禮貌？

哦……幾百年來，我們何時對天皇有過禮貌……

哎，時代不同了，愧對列祖列宗啊……

沒辦法，德川家茂又回到了京都，之后，他終于在一件事上，與天皇取得了一致，且天皇比他還堅定。

那就是對長州藩的征伐。

長州藩乃激進攘夷派，不但炮擊外國商船，還曾發動禁門之變，槍炮及于宮內。

不聽他說什么，而看他做什么。長州喊著尊王攘夷，其實壓根沒把孝明天皇的命放在眼里。

1866年，在孝明天皇的支持下，幕府發動了第二次長州征伐。但相比因禁門之變后的第一次長州征伐相比，這次，很多公卿不支持，就是與長州關系不好的薩摩藩消極以待。

但孝明與家茂兩郎舅堅持下，長州征伐繼續朝廷。

可，此時德川家茂的身體已然不好了，8月29日，滿20歲才一個多月，他在督戰前線大阪病故。

死前，他說，讓德川慶賴三歲的兒子龜之助繼承德川家，成為將軍。

在這中間，他的嫡母天璋院等人的意見起了很大作用，但在當時看來，這全是頭發長見識短啊。

列位，還記得前面我寫到，不久之前，他要辭職，推薦的乃是一橋慶喜。因為他已快30歲，與宮廷關系不錯，且能力很強……

國有危難，長君乃是社稷之福啊，讓一個娃娃來當將軍，屆時必然又是新的爭權奪利，還嫌不夠亂嗎？

當時立于周邊的幕府重臣還有他老婆和宮，也都想不通啊。

（德川家達）

他們也不管身前是個病人了，嘰嘰喳喳地講啊，不行啊將軍，那娃太小……

德川家茂人生最后一件事，都無法得到滿足。我猜著，他或許是不喜歡德川慶喜吧。之前說要讓位給他，不過是氣話而已。現在，他不得不屈從了大家的意見，上奏朝廷，請以德川慶喜為第十五代將軍。

他后來的事實證明他的眼光，還是不錯的。

明治維新后，德川慶喜受處分，龜之助繼續德川宗家，成為當主。后來又出國留學，游歷歐美，擔任重要職務。1914年受命組閣，拒辭。之后任紅十字會，日美協會會長等，1940年任東京奧委會會長，同年去世。