在封建社會里，皇宮作為皇權(quán)的象征，是一個國家最高的政治中心，而里面住著的那位皇帝更是"萬民之主"，他的一舉一動往往牽動的都是整個國家。自古至今，小民們的八卦之心就從來沒有放過皇宮大內(nèi)，對于宮廷歷史方面的故事都是抱著極大的興趣。

但是皇宮對于一般的平民來說，只能是一個在腦子里想想的地方，作為皇帝辦公和休息的主要場所，歷代宮廷都是絕對的禁區(qū)。深藏在其中的人和事，都被厚厚的宮墻攔了下來，與外面的社會隔絕。

"得不到的才是最好的"，越是這樣摸不到，看不著，就越是勾起了人們的好奇心。有的說書的號稱自己掌握了皇宮第一手資料，宮廷秘史，大內(nèi)密事，一個個故事講起來那是口吐蓮花，就像自己親臨看到那樣，聽的人直叫好。正講到動人之處，還得再來一句"欲知后事如何，請聽下回分解"，吊足你的胃口才能結(jié)束。而在明清兩朝的皇宮故事里面，劇情的發(fā)展，就常常能和紫禁城的午門產(chǎn)生關(guān)系。能扯上什么樣的關(guān)系呢？就是再皇帝氣急敗壞的時候，一聲令下，"來人，推出午門斬首！"

紫禁城的正門就是午門了，也就是現(xiàn)如今我們進故宮的入口處。午門這名字是怎么來的呢？

1364年，朱元璋那時候還是吳王，還沒有統(tǒng)一全國，但是已經(jīng)等不及的想要享受享受皇帝的待遇，就自己先在南京建了一個宮殿，把宮城的南門稱為"午門"。

等到了朱棣這會，遷都至北地，又在北京修建了一個宮殿，也就是現(xiàn)在的紫禁城。"闕門曰午門，翼以兩觀，中三門，東西為左右掖門。"很顯然，原來給南門用的名字現(xiàn)在給了北門了。從這以后這道門就一直被叫做午門，再沒有變過了。

至于午門的形制，"兩觀"指的就是午門凹型高臺兩端延伸出去的部分。而這"中三門，東西為左右掖門"就是指的是午門的五個門道。

這午門城樓除了叫"午門"外，還有個小名"五鳳樓"。別看是個小名，根基可是非常深厚，最早甚至可以追溯到漢代。

古代以鳳凰為四靈之一，在漢宣帝神爵四年，有成群的鳳凰出現(xiàn)，這可就被當成是天降的祥瑞，必定是有幸事要發(fā)生。為了表示已經(jīng)收到了上天的這份福澤，趕緊修建了一座宮殿，命名為鳳凰殿。第二年又想起了這件事，還把年號改成了"五鳳"。

到了五代時期，梁太祖就曾經(jīng)命人在洛陽修建五鳳樓，出現(xiàn)了將五鳳用于建筑之上。至于五鳳什么時候和宮墻城門組成組合，那就是唐宋時候的事兒了。到了朱元璋這里，照搬前人，把這名字拿來放到紫禁城的宮門上了。

而關(guān)于午門的這句"推出午門斬首"的話，正式的史書記載上都是沒有的，能看見的都是在民間傳說當中，尤其是在歷史類的小說和戲曲里面，帶有這種情節(jié)的就特別多，影響也很大。說法其實流行了沒有多長時間，大概從明代才開始有的。

明代以前，詩里倒是有提到五鳳樓的，元代詩人陳孚就說過"劍配千牛衛(wèi)，旌幢五鳳樓"，午門這個詞在詩詞里就沒有出現(xiàn)過。到了明初洪武年間，一位叫做俞貞木的學(xué)者說"朝迥騎過午門東"，從這兒開始，詩詞里的"午門"才逐漸出現(xiàn)。

看過了詩詞這種陽春白雪之后，再看看傳奇小說這一類下里巴人的大眾文學(xué)。

自明代以前也未有過午門斬首的情節(jié)，到了明代，才逐漸出現(xiàn)并且日益增多。

《說唐后傳》里面就有多處推出午門斬首或梟首的內(nèi)容，這本書是我國成書比較早的演義小說，據(jù)傳經(jīng)過元末明初人羅貫中整理之后成書，后來又陸陸續(xù)續(xù)的被人修改過，主要是講述了羅通掃北，薛仁貴東征的故事。還有我們更為熟悉的《封神演義》中也有提及這樣的劇情，這書成書就比較晚了，大概在明代中期。

從這以后一直到清代，出現(xiàn)了大量的有關(guān)才子佳人風(fēng)花雪月、愛情曲折的小說，里面關(guān)于午門斬首的情節(jié)就屢見不鮮了。由此可見，這類情節(jié)的產(chǎn)生發(fā)展都是在明清兩代，但是傳得這么風(fēng)靡的事兒在歷史上到底有沒有呢？

歷史事實告訴我們，"午門斬首"其實只是個誤會，歷史上確實是有不少大臣死在了午門外，但那和"午門斬首"可沒什么關(guān)系。

按照傳說來看，被推出午門斬首的對象，都不是普通的百姓，對他們來說，連午門進都進不去，就更不要說被推出午門斬首了。那傳說里在午門被殺的能是誰呢？當然就是那些能進得了午門，進得了皇城，看得見皇帝的封建官員們了。

在明清兩代，確實有許多朝臣被斬首過 ，尤其是明代，誅殺朝臣的大案可不在少數(shù)。但是典籍里面記載的，可和傳奇里面不一樣。

像是明初洪武年間的宰相胡惟庸、大將軍藍玉等大臣被殺，《明史》里面都記載了，那是被"棄市"，啥是棄市，"刑人于市，與眾棄之。"也就是在市曹當著眾人的面把人給殺了。是市曹，街市的所在地。

明末的著名的抗清將領(lǐng)熊廷弼、袁崇煥的冤死也都是被斬首在市曹當中。這些記載都告訴我們，他們不但不是被在午門斬首的，甚至連城里都算不上，因為當時普通市民集聚的街市大都是在城外的，城里面要不是官家人的住所要不就是官府衙門的，都是上流人的生活圈。

等到了清代，被殺的朝臣們也是不再少數(shù)。西太后那拉氏當權(quán)時，就搞死過自己的政敵肅順，戊戌變法，積極鼓動支持變法，包括譚嗣同在內(nèi)的六君子也都被殺，還有義和團運動時期也殺死過許景澄等三名高級官員。但是他們也沒有死在午門，宣武門外面的菜市口才是他們最后的歸宿。

為啥會選這里，大家應(yīng)該都是知道的。"殺雞給猴看"，統(tǒng)治者們殺人，除了維護自己的統(tǒng)治威嚴，還得借此來恐嚇人民，以儆效尤。所以當然是哪人多，哪熱鬧，要選哪了。

另外，對于當權(quán)者來說，殺人可不是什么好事。在一般情況下，是不會讓殺人的不吉之地靠近自己的宮室的，所以，刑人之地一般不僅不會在皇宮大內(nèi)的門口，甚至還要在都城之外。

但這個事兒好玩就好玩在，午門雖然不是斬人地方，并且也沒有發(fā)生過在午門外斬人的事情。但是也不能說"推出午門斬首"這事兒就是完全杜撰的。在午門被問罪的官員確實是有的，而且也確實是有官員死在了午門。

這又是怎么一回事呢？像這樣的情況都是發(fā)生在明朝，而且大都是明朝"常朝"的時候。

常朝就是皇帝會見群臣商量日常國家事務(wù)的制度，明代的常朝一般都是在奉天門，所以也常常被叫做"御門聽政"。小說戲曲里面看到的大臣們五更天就要上早朝的，就指的是這個御門聽政。在舉行聽政之前，官員們一般在午門外等候。等到朝政開始，皇帝便服臨門，早早就在午門外等候的大臣則依次進入，行扣頭禮之后，分班而立，稟報奏事。

在這個過程當中，往往就會發(fā)生一些"事故"，官員被拿問。

最通常的原因就是"失儀不謹"，手里的朝笏拿著拿著就往地上掉的、上了年紀還沒跪下就往地上倒的、還有別人奏事插嘴的都算的上是御前失儀，一到這種情況就立即會被糾儀御史參事拿問。因為奉天門前面緊接著的一道門就是午門，所以一被拿出朝廷，就當然是被壓往午門了。

不過這一類過錯還罪不至死，大過的，圣旨，"錦衣衛(wèi)拿了。"小過的，圣旨，"饒他。"

但是另一種拿問可就沒有這么好說話了，官員們因為奏事或者覲見觸犯了皇帝，就往往會被拿出午門"廷杖"，廷杖就是當廷杖責(zé)，是明朝一種特有的懲處官員的特刑。受這刑法，廷杖之下，被打致死都是常有的事。明德十四年，因為勸誡皇上不要南巡，受廷杖的就有四十六人，其中十一人被打死。嘉靖四年，廷杖一百三十四人，十六人被打死。

廷杖之下，雖然是死者無數(shù)，但廷杖在名義上并不是死刑。所以明朝雖然時常有發(fā)生這種失儀拿問，廷杖大臣的事，和午門有關(guān)聯(lián)，但是和我們看到的"推出午門斬首"還不是一回事。到了清代廷杖之刑就被廢止，御門聽政的地方也挪到了乾清門，所以常朝上發(fā)生的事情也就和午門扯不上關(guān)系了。

紫禁城"午門斬首"的故事其實更多的是小說和雜劇中戲劇性加工，就算是真正要處死一個大臣，也是要有好多道程序的。

除了午門，還有像什么三大殿，軍機處，故宮里面每一個建筑，都不缺少有意思的故事。