前些天《決戰中途島》里的航母大戰讓大家看的十分過癮，從"企業"（USS Enterprise）到"埃塞克斯"（USS Essex），再從"蒼龍"到"翔鶴"，美日雙方的航母在太平洋戰場的廝殺可以說是海軍史上濃墨重彩的一筆。而在遙遠的歐洲戰場，英國皇家海軍對于航空母艦的設計思路卻與美日大相徑庭，那么為什么皇家海軍在航空母艦的設計上另辟蹊徑，發展出了裝甲航母呢？
今天我們就給這個問題一個答案。
光輝號航空母艦
說到皇家海軍的航母發展之路，那么就不得不提到一個對于皇家海軍影響重大的事件——阿比西尼亞危機
阿比西尼亞就是我們常說的埃塞俄比亞，在1935年阿比西尼亞危機期間，英、法兩國操縱國聯對意大利實施經濟制裁，在相互敵對的態勢下，英國感到與意大利的戰爭迫在眉睫，而要保衛大英帝國在地中海地區的利益對于皇家海軍來說無疑是一大挑戰，這也將皇家海軍的戰略重心從太平洋轉移到了地中海。皇家海軍在地中海有三個主要的基地：直布羅陀、馬耳他和亞歷山大港，乍一看皇家海軍在此似乎有著得天獨厚的地理優勢，直布羅陀和亞歷山大港控制著地中海的兩個出入口，馬耳他島則牢牢掌控著連接東、西地中海的航線。但從另一方面來說，亞平寧半島和西西里島也將地中海一分為二，一旦雙方開戰，那么皇家海軍的航空母艦勢必要在地中海這個狹窄的海域內作戰。
亞歷山大港
馬耳他
事實上不僅僅是地中海，皇家海軍也要在英吉利海峽、波羅的海和南洋群島這些狹窄的海域或水道內作戰。由于這些海域和水道往往處在敵方陸基飛機的控制范圍內，對于脆弱的航空母艦來說，毫無疑問這是一個重大挑戰。
Z艦隊便是被陸基飛機擊沉
通常來說，一艘航空母艦的防護性可以分成兩個方面，主動防御和被動防御。主動防御便是盡可能多地把戰斗機塞進航母，派出自己的戰斗機分隊前去攔截敵方飛機，而被動防御指的是航母自身對敵襲的抵抗能力，也就是自身的裝甲和防空炮。
可畏號航空母艦，遠處是勇士號戰列艦
對于美日來說，理論上航空母艦會在遠離敵方大型陸上基地的地方作戰，其受到的空中威脅主要來自于兩方面：來自島嶼基地的小規模機群和來自敵方航母的大規模機群。因此他們可以選擇更大的機庫來搭載更多的飛機，以期在決定性的一擊中擊潰敵方航母艦隊，而自身的戰斗機也足以對付來自島嶼基地的小規模機群。
中途島海戰中美軍一舉擊潰日軍
但對于皇家海軍來說，想要憑借自身的戰斗機來抵抗來自敵方空軍基地的大規模機群顯然是不可能的。通常來說相比于艦載機，陸基飛機有著更好的性能，它們能攜帶更多的炸彈和魚雷，也有著更好的空戰能力。更為關鍵的是陸基航空兵可以一次性出動占有絕對數量優勢的大機群，而航母所能攜帶的飛機數量卻是極為有限的。只需要幾顆炸彈，航空母艦就至少會在短時間內喪失作戰能力。而航空母艦卻毫無還手之力，根據戰時經驗，即使對機場進行轟炸，機場也可以在短時間內恢復運作（可參考瓜島戰役中的亨德森機場），更何況陸基飛機往往是從多個機場起飛。因此皇家海軍只能選擇將他們的新航母用裝甲保護起來——也就是"光輝"級航空母艦（Illustrious Class）。
那么與同時期的其他航母相比，裝甲航母到底"裝甲"在哪了呢？
縱觀第二次世界大戰中的航空母艦，在防護方面可以分為兩派：防護航母和裝甲航母。前者便是以"埃塞克斯"級和"翔鶴"級為代表的大多數航母，其防護的特點是由裝甲甲板和舷側裝甲帶對艦體核心區進行保護，而機庫和飛行甲板是不設防的。
翔鶴級航空母艦
埃塞克斯級航空母艦
但"光輝"級的設計強調了對飛行甲板和機庫的保護，從下面圖中可以看到，飛行甲板的大部分也就是黃色區域被3英寸（76mm）厚的均質裝甲覆蓋，其總長度為458英尺（139.6米），可以抵擋從7000英尺高度投下的500磅半穿甲炸彈。但是需要注意的是，升降機并沒有裝甲保護，但在圖中綠線位置設有4.5英寸厚的裝甲滑門，在進行航空作業時打開供飛機通過，在遇襲時則關閉，保證命中飛行甲板非防護區的炸彈不會波及到機庫。
而側舷防護由4.5英寸（114mm）厚的裝甲組成，我們可以將側舷裝甲分成兩部分來看，圖中紅圈圈出的區域是負責核心艙防護的裝甲帶，而綠色區域則是機庫側壁裝甲，按照設計要求，這些側舷裝甲可以對7000碼外射過來的6英寸（152mm）炮彈免疫。這樣相當于在傳統的核心區裝甲盒上方又疊加了一個由飛行甲板和機庫裝甲組成的裝甲盒。
良好的防護使得沒有一艘"光輝"級航母在實戰中損失。1941年1月10日，"光輝"號航空母艦在前往馬耳他的途中一天之內多次遇襲，她總共挨了五枚1100磅（500kg）和一枚2200磅（1000kg）炸彈，外加一大堆近失彈，但事實上在被2200磅炸彈命中前她甚至還能進行正常的航空作業。這枚2200磅炸彈砸穿了裝甲甲板，但正是由于裝甲甲板觸發了引信并減緩了炸彈的速度，才使得炸彈在機庫中爆炸而不是在艦體更深層造成致命傷害。最終她依靠自身動力駛往馬耳他進行維修。考慮到太平洋戰場上1100磅炸彈所造成的傷害，我們不禁懷疑美日的航母能不能承受住這樣的暴揍。
博伊德艦長手繪的中彈圖示
描繪光輝號遇襲的畫作
被2200磅炸彈砸穿的甲板
用木板臨時堵上洞
而在面對神風飛機時，"光輝"級也能在短時間內進行緊急修理并繼續作戰，而隔壁美軍的航空母艦在遭受撞擊后只能回港大修，像"提康德羅加"（USS Ticonderoga CV-14）和"邦克山"（USS Bunker Hill CV-17）完全是被美帝氪金損管救回來的。關于英國太平洋艦隊裝甲航母遭受的神風攻擊，可以查看這篇文章 只不過是擦傷——當神風飛機邂逅裝甲航母
可畏號甲板上神風飛機的殘骸
神風到此一游
當然魚和熊掌不可兼得，采用裝甲機庫的后果便是過高的重心會降低艦體穩定性，為此"光輝"級只能降低艦體高度，使得機庫空間被壓縮，相比于同時期的其他航母來說載機量要少很多。為此皇家海軍還專門建造了"獨角獸"號（HMS Unicorn）航空母艦來對艦隊中損傷飛機進行維修，增強艦隊持續作戰能力。 光輝姐姐的專職輔助，獨角獸號航空母艦
光輝號和獨角獸號
與人們的固有印象不同，在防空火力上，建成時的"光輝"級的防空火力要強于當時美日的新銳航空母艦"約克城"級和"翔鶴"級，從下圖中可以看到，無論是在數量上還是在質量上都有顯著優勢，這意味著皇家海軍相比于美日更加注重艦船的自衛能力，這也與上文中皇家海軍希望增加"光輝"級被動防御能力的觀點相吻合。
不撓號上的114mm炮，遠處是一架海盜在起飛
八聯裝砰砰炮
誠然關于裝甲航母和防護航母之間的論戰從未停止，但不可否認的是美日英三方都對"光輝"級杰出的設計大加贊賞，美軍也為其新一代航空母艦——"中途島"級航空母艦(Midway Class)配備了裝甲甲板。在接下來的文章中我會為各位看官詳細分析這兩種流派之間的優劣，敬請關注。
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參考資料：
《British Aircraft Carriers Design, development and service history》 David. Hobbs
《Anatomy of the Ship The aircraft carrier Victorious》 Ross. Watton
