河北省會石家莊大家都很熟悉，因為名字頗像村莊之名而被戲稱為“全國第一大莊”。石家莊雖然現在是省會城市，但它還真是由一個名不見經傳的村莊逐漸發展起來的。既然有了“全國第一大莊”，自然會有人再發掘出“全國第二大莊”，就是棗莊市。

棗莊市，山東省地級市，位于山東省南部，東接山東臨沂市，南臨江蘇徐州市，西瀕我國北方最大淡水湖微山湖，北連山東濟寧鄒城市。棗莊地勢東高西低，北高南低，由東北向西南傾伏。棗莊地形以山地丘陵為主，約占總面積的一半以上，其他的為平原和洼地。提起棗莊，我們不僅會想起震驚中外的臺兒莊大戰和聞名遐邇的鐵道游擊隊。

棗莊的名字是怎么來的呢？棗莊和石家莊一樣，它的命名也和一個叫棗莊的村子有關系。據說棗莊是在唐宋時期形成的一個村莊，因為村中棗樹多而得名。棗樹生命力比較旺盛，古代應該有不少地方棗樹都比較多。歷史上和“棗”有關的人和地名也不少，如有種說法認為三國時期的關羽在結識劉備之前亡命他鄉就是靠賣棗為生的。東漢末年，還有一個酸棗的地方很出名，袁紹、袁術、曹操等十幾路人馬齊聚酸棗，組成討伐董卓的聯盟，史稱酸棗會盟，各路聯軍被稱為酸棗聯軍。酸棗就在今河南省新鄉市延津縣一帶。另外，在山東菏澤東明縣南面，還有個煮棗。不過，煮棗出現的時間相對要更早一些，在戰國時期，屬魏國。《史記·蘇秦列傳》曾記載蘇秦說魏襄王曰：大王之地，“東有淮、潁、煮棗、無胥”。

棗莊作為市名其實時間并不長，1960年由縣升縣級市的時候才改名為棗莊市，之前叫嶧縣。棗莊擁有悠久的歷史和文化，被稱為魯南明珠。在7000多年前，棗莊市境內就有人類在此繁衍生息，并創造了燦爛的北辛文化。春秋時期，棗莊境分布著薛國、滕國、鄫國等小國。秦朝時，棗莊境地分屬蘭陵縣、鄫縣、薛縣、滕縣等縣。棗莊為魯南門戶，地理位置非常重要。歷史上棗莊境地的行政區劃變革頗為頻繁，名字也變來變去，但最具浪漫色彩的名字就是蘭陵了，很多人都覺得蘭陵這個名字很好聽。

金貞佑四年（1216年）置嶧州，治所在今今棗莊市嶧城區。嶧之名，一說源于嶧城南十五里處的葛嶧山；一說因嶧境內多山，眾山聯絡為繹，“繹”與“嶧”同。明朝時，降嶧州為嶧縣，此后嶧縣之名一直沿用至1960年，嶧縣撤縣設縣級市，因為縣治遷至棗莊鎮而改名棗莊市。

棗莊之所以能成為市名，很大程度上是因為那里有煤礦。早在明朝初年，在今棗莊市市中區一帶就有老百姓開始挖礦，后來前來挖煤的人越來越多，就在周圍形成聚居點。有種說法認為棗莊的名字就是那個時候挖礦的人們取的，因為村頭有片棗樹林。清朝時，在那里成立我國近代史上第一家煤炭股份有限公司“商辦山東嶧縣中興煤礦股份有限公司”，在公司的章程中就寫明公司總礦在嶧縣城北棗莊，棗莊之名由此而逐漸為世人所知。棗莊歷史上也出過很多名人，如墨子、魯班、奚仲、孟嘗君、毛遂等，棗莊是個有故事的地方。