關于清朝很多的宮廷戲中，我們都能夠看到關于“皇宮侍衛”這個群體的存在，不過戲中描述更多的還是后妃皇帝等人的生活，這些皇宮侍衛在大多數時候都只是作為一個背景板存在，所以在很多人的心目中，好像在清朝時備極榮辱的皇宮侍衛也不過如此，就是簡單的保鏢而已，但其實在歷史上并非如此。

清朝的侍衛誕生時間很早，努爾哈赤在建立清朝的時候也就規定了皇帝需要有四十名侍衛，當然后來隨著時間的流逝，滿清的迅速發展壯大，皇帝的侍衛已經遠遠不止四十名了。等到皇太極繼位以后，就將逐漸膨脹的侍衛隊伍進行了組織改革， 具體來說就是劃分級別、待遇與數量。

一等侍衛相當于參領，到后來更是相當于正三品的官員，二等侍衛相當于佐領，三等侍衛相當于護軍校，而管理侍衛的內大臣則是相當于副都統，官職為正一品，身份地位極其尊貴，與國中為首的大臣相同。等到滿清入關以后，更是發展出了御前侍衛、乾清們侍衛、藍翎侍衛等等，其中等級最為低下的藍翎侍衛也是正六品的官員。

一個漢人書生寒窗苦讀幾十年，好不容易能夠考取進士進入仕途，最初能夠擔任的官職往往也只是從六品左右的閑職，那么漢人有沒有可能直接成為侍衛呢？在康熙之前是沒有的，等到康熙以后才有漢人通過考武舉成為武進士才有可能成為侍衛，河南的何禮就是因為考中武進士成為了道光皇帝的御前侍衛。

不過漢人就算可以成為侍衛，也很難有更多的升遷，這在于滿清以滿人治國，主要信任的還是滿人與蒙古人，所以最開始的時候只有皇帝親自統率的上三旗子弟才有可能成為侍衛，后來雖然標準逐漸放寬，滿清八旗中的下五旗與漢人子弟也能夠成為侍衛，但是大多數也就終老于侍衛崗了，只有那一些才華特別卓越的人才有可能從侍衛這個崗位上超脫開去，比較典型的就是和珅。

和珅雖然是下五旗中的正紅旗人，但是因為精通滿、漢、蒙、藏四種語言，并且儀表堂堂相貌出眾，所以被乾隆帝選去當了三等侍衛，由于在皇帝身邊有了表現的機會，他也逐漸表現出自己的才能最終成為了權傾朝野的“二皇帝”。

不過和珅還不是侍衛中升級最猛的，最猛的那人名為納蘭明珠，20來歲進入宮中擔任侍衛，干到30歲出宮時就是正二品的大員弘文院學士，他還有個兒子叫做納蘭性德也干過侍衛工作，不過納蘭性德卻是因為憑借寫詞而成名，知名度比他老爹可強太多了。