在現代社會很多女性奶水都不足，所以用牛奶和奶粉代替。但是在古代的時候并沒有牛奶和奶粉，一般都靠人喂養，很多時候窮苦的人家或者是女性乳汁不足的話，很多都用米湯來代替。

而有錢人家一般都會去雇來乳娘，給自己的孩子喂奶。而很多窮苦的人家由于家庭收入不足，所以這些家庭的女性會出賣自己的乳汁，從而補貼家用。而一些大戶人家正好需要這些乳汁來喂養自己的孩子，所以就會雇傭這些乳娘。也許大家會想到，那些生孩子的大戶人家的夫人妻妾們，她們不能夠自己喂養孩子嗎？

首先因為喂養孩子是非常辛苦的，大家可以看到現在喂養一個小孩，半夜里要起來喂奶。總之養一個小孩子，全家都得忙活好幾年。所以在這種情況下請一個乳娘來喂養小孩子是比較好的選擇，因為他們有錢，而乳娘缺錢，雙方正好一拍即合。還有一些女性天生的乳汁就不足，這個時候請乳娘來，正好補充自己兒女小時候所缺的營養。

還有一點大戶人家，三妻四妾比較多，妻妾爭寵也比較厲害，所以在生下小孩子之后，她們會把自己的小孩子交給乳娘撫養，而自己不會喂奶，這樣身體就不至于走形，不至于在將來的爭寵中處于不利的地位。還有一點請乳娘喝小孩子，事實上是當時大戶人家乃至皇宮貴族的象征，所以有錢的大戶人家即使奶水充足，有時間也不會自己來，因為那樣就顯得自己太低賤了一點。