湖泊屬于地表徑流，是指一個比周圍海拔相對要低的能夠容納水體的湖盆，湖泊本身沒有海拔的高低要求，比如我國有兩大湖泊分布區，一個是青藏高原湖區，海拔多在三四千米以上；另一個是東部季風區湖泊區，海拔則相對較低。不同的湖泊深度也差異巨大，從幾米到數千米不等，從湖泊的形成原因來看，往往“構造湖”的湖泊深度較大。

構造湖是指由于地球的內力作用，導致地殼或巖層發生運動，由于巖層相互水平或者垂直運動，從而形成了各類地質構造，使得巖層發生斷裂陷落、坳陷和沉陷等，在地表形成各種構造洼地，使得周圍水分匯聚，形成的湖泊。構造湖多發生在斷層中的地塹部分，由于湖盆是由于巖層斷裂后垂直下降的，湖泊深度極大。在非洲東部地區由于非洲板塊內部的張裂，從而形成了巨大的“東非大裂谷”，在裂谷帶上由于巖層斷裂陷落，形成了一系列的湖泊。

東非大裂谷串珠狀分布的湖泊都是“構造湖”，包括坦噶尼喀湖、馬拉維湖、圖爾卡納湖、魯夸湖等湖泊，這些湖泊的深度都很大，其中坦噶尼喀湖的平均水平為570米，最深處的深度達1470米，是世界上第二深的湖泊。世界上最深的湖泊就是位于俄羅斯的“貝加爾湖”，貝加爾湖的湖水平均深度達730米，最深處的深度達到了驚人的1637米。

貝加爾湖的形態呈現東北西南走向的狹長形態，形態酷似一輪“新月”，所以又被稱為“月亮湖”，貝加爾湖的走向清晰的展現了形成湖泊的巖層斷裂帶走向。貝加爾湖的形成據研究很有可能是在2500萬年前，由于南亞次大陸和亞歐大陸發生強烈的碰撞擠壓，從而使得貝加爾湖地區發生了強烈地震，使得巖層斷裂陷落而形成，最初貝加爾湖形成時的深度達8千米以上，后來隨著泥沙不斷淤積，深度不斷變淺，不過到現在依舊是世界上最深的湖泊。由于貝加爾湖深度極大，所以所蘊含的水量極其驚人，貝加爾湖蘊藏著地球全部淡水量的約20%。