雖說要談宇宙中的所有恒星，聽起來很龐大，但它們都以同樣的方式運作，其一生的變化，死亡的方式，只跟一個因素有關，那就是質量。所我們可以把宇宙中的恒星按照其分類總結起來說。

宇宙中的恒星類型

雖然夜空中的星星在我們的肉眼看來大多是白色的，而且彼此之間非常相似，但事實是它們之間有各種各樣的顏色和固有的亮度。下圖是自哈勃太空望遠鏡拍攝到的恒星照片。這樣的細節，我們的肉眼根本看不到。

雖說世間萬物，乃至我么人類自身的命運充滿了隨機性，但宇宙中的每一顆恒星（除非它與另一顆恒星合并）其命運從誕生之日起就已經完全確定了。這正是一顆恒星從始至終的運作方式。

當一團巨大的分子云（一團富含氫的冷氣體云）崩塌時，其中很大一部分會形成新的恒星。這些恒星有大有小，但氣體云的質量在七種主要的主序星類型中會大致均勻地分布。

這就意味著所形成的恒星中只有大約0.12%的o型和b型恒星，而大約75%是m型恒星。不出所料，o型星將是所有恒星中最亮、最藍的，因為它們的質量最大，消耗燃料的速度也最快。這就是為什么，當我們觀察一個非常年輕的星團時，它所發出來的光芒會被非常明亮的藍色恒星所主宰，那么更暗、更紅的恒星我們根本看不到，但它們的數量確實很多。

恒星赫羅圖，研究恒星演化的重要工具

如果我們根據一個星系團中的每顆恒星本身的光度或內在亮度在Y軸上排列，根據其顏色在x軸上排列（左邊最藍，右邊最紅），我們會得到一條向上彎曲的路徑。這種類型的圖被稱為赫羅圖（或者簡稱為H-R圖），而這條蜿蜒的路徑被稱為恒星主序列，而處在主序列的恒星主要是在其核心燃燒氫。(包括我們的太陽在內！)

但是隨著時間的推移，恒星的核心耗盡了氫燃料，而最藍、最大質量的恒星消耗氫的速度最快！一個年輕的星團只有主序星，而一個較老的星團將有一個看起來復雜得多的H-R圖。例如，球狀星團M55，其非常古老，它的H-R圖是下圖這樣的。

在這個星團中的大質量恒星，（所有比太陽質量大的恒星）早已停止了核心的氫聚變反應。（而左邊的藍色恒星被稱為藍離散星，它們是由兩個質量較低的主序恒星合并而成的。）恒星核心消耗完氫以后，恒星都會收縮。而熱力學告訴我們，當恒星的核心的收縮時，溫度會升高。在核心周圍會形成一層氫聚變層，從而釋放出較大的能量，導致了恒星外層的膨脹。(除了m星外，因為它質量太低，無法開始另一階段的融合。每一顆恒星都會膨脹)

這個過程會導致主序星演變成一個亞巨星，一個比以前的主序星更亮更冷的恒星。

目前的南河三就是這種情況，一顆亞巨星！它是夜空中最亮最近的恒星之一，離我們只有11.5光年遠。在數千萬年的時間里，亞巨星的外層將繼續膨脹和冷卻，而它們的惰性核心將繼續升溫，最終達到一個足夠高的溫度，開始在其核心熔化氦！

在這個階段，恒星會膨脹得非常大，變成了一顆真正的紅巨星，這是一個可能持續數億年的進化階段，也是恒星達到最大光度的階段。這些恒星由于其巨大的、不斷增大的體積而在演化過程中逐漸冷卻下來。當巨大的紅巨星開始在核心聚變氦時，首先會形成碳，然后變成氧和更重的元素，外層光度大致保持不變，但是核心逐漸變得更小、更藍。相比之下，下圖是太陽和大角星（一個橙色的巨星），還有心宿二（一個紅色的巨星）。

這一階段的進化被稱為水平分支，因此，幾乎所有k類恒星（或更重的恒星）的序列變化如下：主序列（氫核燃燒）到亞巨星（氫殼燃燒）到紅巨星（氦核燃燒）再到水平分支恒星（繼續氦燃燒成更重的元素）。

最后，如果原恒星的質量低于太陽質量的8到10倍，融合就會結束，恒星的核心就會收縮成白矮星，在這個過程中，恒星的外層會被吹散，變成行星狀星云，顏色和形狀千變萬化。

剩下的核心白矮星的亮度只有原恒星的百萬分之一，但它們比原恒星溫度更高，因此顏色也比原恒星更藍。所有的k型，G型，F型，A型，以及大多數b型恒星，最終都會變成白矮星。

但是那些o型或少數大質量b型恒星，那些10倍于太陽質量的恒星，核心質量所產生的引力將壓垮單個原子，使整個核心崩潰，產生壯觀的超新星爆發，最終導致黑洞或中子星的形成！

這就是整個宇宙中不同恒星星光的演化！