“租界”這一名詞在中文中出現的時間為1860年前后。租界是指兩個國家議訂租地或租界章程后，在其中一國的領土上為擁有行政自治權和治外法權（領事裁判權）的另一國設立的合法的外國人居住地（土地國有化）。在中國是指近代歷史上帝國主義列強通過不平等條約強行在中國獲取的租借地的簡稱，多位于港口城市。

漢口租界

天津租界，是1860年至1945年期間，英國、法國、美國、德國、意大利、俄國、日本、奧匈帝國和比利時通過與滿清當局簽訂條約在天津境內所占據的“國中之國”。天津日租界是近代中國5個日租界中最大、也是惟一較繁榮的一個。另外4個日租界分別是漢口、蘇州、杭州和重慶的日租界。

1896年7月21日，清朝政府和日本政府簽訂《中日通商行船條約》。1898年8月29日，根據《中日通商行船條約》，清朝政府和日本政府簽訂《天津日本租界協議書及附屬議定書》，劃定日本租界，南臨法租界，西北與老天津城相望。天津日租界的所在地域，原是位于天津城東南方的一片沼澤地，1860年代英法在天津開辟租界時，避開了這片不易開發的地區。1903年以后，進行了浩大的填筑工程。1903年日租界正式成立時，又進行了擴展。面積有2150畝。東臨海河，東南沿秋山道（如今的錦州道）與法租界相連，南抵墻子河（現南京路），西至南門外大街，北起東南角閘口沿旭街（今和平路）兩側到福島街（現多倫道）折向西。

日本侵略者稱八國聯軍侵華戰爭為北清事變。 “北清戰役紀念碑”位于原日租界中心的大和公園。大和公園位于原宮島街（今鞍山道）和花園街（今山東路）的交口，曾名為日本花園，之所以命名為“大和公園”，乃是因為日本古代被稱為“大和國”，而日本民族則為大和民族，這樣的命名，具有濃厚的日本色彩，自然也是為了顯示日本在津的存在。

大和公園始建于1904年，最初園內種有樹木、花草等植物，后來陸續建成天津神社、涼亭、噴水池、北清戰役紀念碑、音樂堂、兒童運動場等。1909年舉行盛大的開園式，使其逐漸成為一個休閑娛樂的重要場所。盡管當年天津還有英租界的維多利亞花園、法租界的法國公園、俄租界的俄國花園，以及德租界的德國花園。

根據當時日本住天津的僑民的回憶，不少日僑喜歡到法租界購物游玩，以及到維多利亞花園游玩，但隨著日英關系的緊張，以及日本實行戰時統制政策，很多日僑便只能在大和公園散步游玩。

1913年的《天津案內》記載：“夏日夜晚散步于園內，憑依座椅，噴水高可射星，飛沫隨風而散，涼味可掬?！?926年的《天津租界與特區》則更是稱其為“津埠各公園之冠”。更何況后來體育設施大舉進入和天津神社的建設，更是成為日租界之活動中心。后來春季運動會也經常在公園內舉行，更是熱鬧非凡。很多日僑在戰后回憶起天津的生活，也都說“對于我們戰前在天津居住的日本人來說，印象深刻的還是大和公園”。

1942年日租界名義上歸還中國，改為興亞第一區，公園也隨之改名為興亞第一區公園。日本戰敗后，天津收回日租界，大和公園更名為“勝利公園”。1949年解放后，公園進行整修并拆除了拆除大和公園內的神社與石碑，改成了天津市少年宮。1953年更名為八一公園。1959年公園被徹底拆除，建成八一禮堂，是大型劇場，可以看演出，看電影。

90年代以后，八一禮堂逐漸落寞。2008年前后德云社在天津設立分社，地址就在八一禮堂，郭德綱、于謙等演員輪流來天津演出。后來德云社天津分社停業，八一禮堂又恢復了原貌。

武德殿發源于日本的警察系統，是練習武道的場所，之后再擴展到城市與學校。武德殿是天津市現存的唯一一座和風帝冠宮廷式建筑。天津武德殿坐落于天津日租界最南端（現鞍山道與南京路交口），原址為天津日本居留民團于1923年建造的發電廠，后來發電廠遷出。這座建于1941年的武德殿，又名演武館，系日本武德會天津支部，為日本駐軍和日本僑民所建習武健身的場所。武德殿的和風帝冠宮廷式建筑，是日本在昭和初期（1930年）所流行以現代的鋼筋混凝土結構建造，但擁有日式傳統造型的現代建筑，屬于廣義的和洋折衷建筑流派。指在西洋建筑的軀體上以日本的城郭樣式為形式的建筑物。

武德殿占地2808平方米，建筑面積2200平方米。該建筑為二層磚木結構的日式建筑，建筑造型典雅大方，穩重舒展，強調傳統建筑的對稱構圖。外檐為白色墻飾，用釉面瓷磚鑲嵌，四坡青琉璃瓦頂，正脊黑布瓦，以黑、白為主色調。首層為公寓式住房，二樓為練武廳，內設柔道、擊劍、拳擊等健身習武設施。

1945年日本投降后，武德殿由中國政府正式收回，美軍曾進駐此建筑。解放后曾作為天津醫科大學（老醫科大學）圖書館（1956-1963年），1963年天津醫科大學遷出。在長時間的使用過程中，建筑外檐出現了一定程度的損壞，經過1976年的地震，建筑頂部的重要裝飾震損。80年代后成為總醫院幼兒園所在地，現為總醫院圖書館。2005年被天津市政府命名為特殊保護等級歷史風貌建筑。

2008年奧運前夕對建筑損壞部分進行了整修，按照原有式樣對建筑頂部的重要裝飾進行了重新制作、安裝。近年來，天津市和平區文化和旅游局以鞍山道為主軸線，以靜園、張園為基礎，建成有典型日本地域文化特色的日式風情街區，恢復原貌的武德殿成為南京路上一處重要的景觀。