《左傳》有云：“國之大事，在祀與戎”，“祀”與“戎”即祭祀和用兵。及至清代，這兩件國家大事依然為最高統(tǒng)治者所重視，而且在祭祀方面制定出了一套嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹贫取?/p>

祭祀屬于古代“五禮”，即吉、嘉、軍、賓、兇中的“吉”禮。根據(jù)《大清會(huì)典·禮部》的統(tǒng)計(jì)，五禮的具體禮儀名目大致有250多項(xiàng)。下面主要介紹一下清代的“吉”禮。

吉禮作為國家五禮之首，設(shè)有專門掌管吉禮的祭祀機(jī)構(gòu)，如明清時(shí)期太常寺。吉禮在古代的五禮中項(xiàng)目最多，清代有123項(xiàng)，占了五禮將近一半。清代的祭祀對象與以往朝代的中原王朝還有一些不同的特殊內(nèi)容。按照所祭祀的對象、壇廟處所、儀式規(guī)格，大約可以分為三個(gè)級別。

大祀。祭圜丘、方澤、祈谷、雩祀、太廟、社稷，這些大祀非常隆重，按制度是由皇帝親祭，尤其是圜丘祭天。即便是皇帝由于出巡或征戰(zhàn)，也必須委派皇子、親王等代為祭祀。

中祀。祭日神、月神、歷代帝王、先師孔子（光緒三十二年被提升為大祀）、文昌帝君、關(guān)帝、先農(nóng)、先蠶、天神、地祇、太歲等等。中祀由皇帝親祭，或是遣官祭祀。

群祀。這個(gè)級別是最低的，有先醫(yī)、火神、炮神、北極佑圣真君、東岳、都城隍、龍神、司土、司工、窖神、倉神、門神等，以及賢良祠、昭忠祠、雙忠祠、諸功臣祠等。群祀神祇比較多，規(guī)格也低，所以皇帝不親祭，均遣官祭。

上面三個(gè)不同等級的祭祀，包含了很多內(nèi)容，這里無法一一進(jìn)行描述，下面將幾個(gè)最重要的祭祀列舉說明：

冬至祭天。冬至在古代是一個(gè)非常重要的節(jié)日，有一種說法叫“冬至如大年”。為何把冬至當(dāng)作重要的節(jié)日進(jìn)行祭祀呢？因?yàn)樵诠湃丝磥恚吝@天陰氣結(jié)束，陽氣開始回升，有“冬至陽升”之說。古人認(rèn)為陽氣上升，是值得慶賀的大事，冬天植被敗落，動(dòng)物深居、冬眠，人的身體最容易受到傷害。冬至之后，開始萬物復(fù)蘇，預(yù)示著春天的來臨，所以冬至要舉行祭天大典。

祭天也稱 “圜丘”、“南郊大典”、“郊天大典”、“郊祀大典”。清代祭天普遍的叫法是圜丘，地點(diǎn)是在天壇。天壇有個(gè)圓形的露天建筑物，就是圜丘，取天圓地方之意。

按清制，皇帝祭天之前要舉行一個(gè)儀式，稱之為“齋戒”，齋戒期間不食葷腥，不近女色。隨祭的百官也要齋戒，以表示對天的敬畏。主管祭祀的禮部、太常寺要提前通知百官做好齋戒準(zhǔn)備。在祭天的儀式中，皇帝要宣讀御制祝文，要自稱臣而向天跪拜，焚燒祭物，以傳達(dá)敬意。

清代因?yàn)槭巧贁?shù)民族建立的政權(quán)，所以對祭天尤其重視，祭天的次數(shù)比歷代皇帝都多，而且頻繁，以突出其敬天法祖的政治意義。同時(shí)，清朝皇帝也利用此舉來向上天和臣民表示，作為少數(shù)民族的滿族皇帝也完全稱職做天之子，甚至比漢族皇帝有過之而無不及。所以，我們經(jīng)常在文獻(xiàn)中看到清代皇帝的口頭禪常是“我朝敬天法祖，勤政愛民”。

祈谷。谷代表的是糧食，祈谷就是祈求上天賜給豐收年的意思。民以食為天，豐衣足食也就天下太平了，所以祈谷也被定為大祭。祈谷大典在天壇的祈谷殿舉行，時(shí)間在立春后的辛日。

雩祀。意為求雨，古代旱災(zāi)是一件事關(guān)王朝統(tǒng)治的大事。尤其是北方地區(qū)，旱災(zāi)嚴(yán)重，所以要想上天求雨。雩禮分為兩種，一是常雩，就是每年的例行公事。還有一種是大雩，這種情況是在遇到旱災(zāi)，幾次求雨未果時(shí)，則由皇帝率百官舉行雩祀。求雨的祭祀儀式不僅在京師舉行，在各地也都有祭祀求雨。

祭太廟。太廟是皇家的宗廟，供奉其祖宗牌位，每逢四季的第一月祭祀。對于國家有功的王、大臣，凡配享太廟者，一體祭祀。另外，凡遇國家大事，如出征、皇帝登基、大婚等等，都要祈告太廟。

陵寢祭祀。只有帝后、太后的墳?zāi)共拍芙辛陮嫛０粗疲谑阑实垡H自到祖先的陵寢祭祀，其儀式規(guī)格很高。清代的陵寢有三個(gè)地方，關(guān)外一處，有永陵、福陵、昭陵；關(guān)內(nèi)兩處，一是東陵，二是西陵。

祭社稷壇。社稷壇在天安門的西邊。“社”即國土的意思，稷是谷物，兩個(gè)都具備國家就有保障了，因此歷代王朝都將自己的國家稱為“江山社稷”。社稷的祭祀之處較為特殊，它是將全國四面八方的土各取一份，集中在京城，稱為“五色土”。每年的春、秋兩季，皇帝要親祭。

祭先農(nóng)、先蠶。先農(nóng)、先蠶都是遠(yuǎn)古時(shí)期的神，農(nóng)代表著農(nóng)耕，蠶是桑織。古代講究男耕女織，所以，祭先農(nóng)時(shí)是皇帝親祭，祭先蠶時(shí)是皇后親祭，這體現(xiàn)了國家對耕織的重視。在京城，專門設(shè)立有先農(nóng)壇、先蠶壇。在祭祀先農(nóng)、先蠶這一天，皇帝要親自扶犁，皇后要親自采桑喂蠶。

祭歷代帝王。京城設(shè)有歷代帝王廟，明代時(shí)供奉的是三皇五帝及漢族名聲較好的皇帝，以開國皇帝為主，共十幾個(gè)。清代增加了遼、金、元等少數(shù)民族王朝帝王，而且除了那些無道昏君和亡國之君外，其他帝王均入帝王廟。因此，清代的祭祀對象大量增加，共有一百多位帝王，其中還有一些功臣。

祭先師孔子。北京有孔廟，供奉孔子。清朝皇帝有時(shí)也會(huì)親祭孔廟，行跪拜大禮，以表示尊師重道以及對儒學(xué)的尊崇，并借此向天下臣民表明滿族皇帝的治國理念與漢族相同。

以上是幾種比較重要且常見的祭祀，至于祭天神、日神、月神、關(guān)帝等這里就不多加介紹了。值得說明的是，清代還有一種祭祀頗為特殊，那就是長白山祭祀。

長白山原來是很普通的山，在清代以前其名氣不僅無法與五岳相比，就是和內(nèi)地的名山相比也是相形見絀。由于長白山是滿族皇室的發(fā)源之地，入主中原后，其地位迅速上升，長白山也因此被神化。此后，長白山神的祭祀規(guī)格提高，與五岳并列，而且頻繁祭祀。