人當土匪的目的很簡單，就是發財。

土匪的祖師爺是咸豐年間闖關東的山東和河北流民當中的亡命之徒，由于清廷調東北八旗軍入關圍剿太平天國，因此關外兵力空虛，土匪即“胡子”趁虛而起。

在甲午戰爭時期，大批淮軍、湘軍和東北駐防軍在朝鮮和遼東半島戰敗，也導致不少潰軍在關東地區到處流竄，時間一長便“起局”、“占山”、“建綹子”，落草為寇，當地一些游手好閑的流氓無產者貪羨土匪“騎大馬、喝小酒、吃大肉、搶娘們”的逍遙生活，也紛紛投奔入伙。

甲午戰爭之后東北地區“胡子”的數量大增，每股胡子少則上千，多則上萬。后來叱詫風云的“東北王”張作霖就是在這一時期通過一邊辦團練武裝、一邊吸收小股土匪武裝而慢慢起家的。

土匪組織雖然也強調保密，但由于其活動多是公開地搶劫與勒索，公開地與統治階級作對抗，因此，土匪的蹤跡較之秘密結社要公開化一些，由此導致土匪的入伙儀式也要簡單一些，不象秘密結社那么神秘、復雜。

相比較而言，東北地區的土匪入伙儀式稍復雜一些。東北土匪的入伙儀式黑話叫"掛柱"，掛柱一般分保人保舉和自己投靠兩種。

保人保舉相對簡單些。這個保人一般和土匪比較熟悉。頭回提出有人要入伙，第二回再提出時，要有個字據，交土匪為專門的人保管，上面寫明被保舉人的來意、愿意"走馬飛塵"、"不計生死"等字樣。

對沒有保舉人、自己提出來"掛柱"的人，則要經過相對嚴格的盤問。來者首先試探他的膽量，這叫"過堂"。

"過堂"有兩種方法。一種方法叫來者在頭上頂個葫蘆或酒壺之類的東西，讓他朝前走去，不允許回頭。當他走到百步之外，土匪頭子突然舉起槍射去，將葫蘆或酒壺之類的東西擊碎。隨后，土匪頭子叫人去摸摸來者的褲子，看他是否尿了尿。如果尿了，說明膽小，當不了土匪，就把來者轟走。如果未尿，則可進行正式的入伙儀式。

另一種考驗的方法是陪著土匪出去搶劫，或者不給他槍和刀讓他去"踩盤子"、"望水"，打探情況。如果來者干得很出色，就會有人向土匪頭領匯報說:"這人騮過了(考驗過了)，還算頂硬(能挺住、膽大)!"

經過考驗后，就進行拜香入伙儀式。

土匪的入伙儀式雖不是土匪紀律，但卻是一種規矩，近世土匪在入伙之前，一般要舉行一定的儀式。這種做法和秘密結社組織差不多，而且與秘密結社的儀式有相類似的地方。

通常情況是用紅紙書寫"關(羽)圣帝君神位"，供于堂前。入伙者站在神位前，手拿三枝香，在別人的引導下，宣誓忠于組織，永不背叛。宣誓完畢，即將手中的香砍成二截，意指的是，如果違背了誓言，就像香柱一樣，愿受到砍斷的處分。宣誓的內容一般指的是紀律，即"不泄底"，"不拉稀"(即事情泄露后，不暴露組織，不向敵方求情，要承認是自己的個人行為，與別人無關)之類。通常，宣誓后喝血酒，用大碗盛酒，其中滴以雞血，大家一飲而盡，表示和衷共濟之意。儀式完畢，就算加入了土匪隊伍。

拜香時，想"掛柱"的人要插19根香，其中18根表示十八羅漢。19根香要分5堆，插法很講究，前3后4，左5右6，當中插上1根。一切準備完畢，來"掛拄"的人雙腿脆下，發誓道:"我今來入伙，就和弟兄們一條心。如我不一條心，寧愿天打五雷轟，叫大當家的插了我。我今入了伙，就和眾弟兄們一條心，不走露風聲不叛變，不出賣朋友守規矩，如違犯了，千刀萬剮，聽大當家的插了我!"?

這時，大當家的在一邊說:"都是一家人，你起來吧!"然后領著他去認識其他土匪頭頭。

首先見的是"炮頭"。"炮頭"告誡他:"強中更有強中手，你的槍法還得練。每天早點起來，別踏被窩子。到你的卡子時精靈點，你要及時，生命都在你這兒了。"話畢，叫人給拿子彈和槍。

接著見的是"糧臺"。"糧臺"告訴他:"我們在外追風走塵的，不易啊!啃富(吃飯)時別挑肥揀瘦的，東西少了大伙分著吃。你聽說過孔融讓梨的典故嗎?要好生學著點。"然后派人給他拿套衣服或被子、毛巾、肥皂之類的東西。

接著見的是"水香"。水香向他說的是一些他管轄之內的注意事項。最后,見過土匪股中所有眾兄弟，這"掛柱"的入伙儀式才算完成，新來者正式成了土匪。

參加入伙儀式后，一般不能退伙，只能將土匪一直當下去。但是，在東北地區，如果土匪的爹娘、老婆孩子在家里出了大事，一定要讓兒子或男人回去，有正當的理由，還是可以退伙的，這在土匪中叫"拔香頭子"。之所以這么稱謂，是因為入伙時拜香起誓，要退伙，就得把香拔掉。

土匪退伙也有儀式。這個日子一般選在某個月份的陰歷十五左右。皓月當空，星星閃爍，眾匪徒在夜晚選定某個院子，在院子的空地上插好香，插法和"掛柱"時相同，也要插19根，插的數字還得是前3后4、左5右6，中間插一根。

退伙儀式開始。要退伙的人跪在中間的香柱前，口中念念有詞:"十八羅漢在四方，大掌柜的在中央。流落山林百余天，多蒙眾兄來照看。今日小弟要離去，還望眾兄多寬容。小弟回去養老娘，還和眾兄命相連。有窯有片弟來報，有兵有警早掛線。下有地來上有天，弟和眾兄一線牽。鐵馬別牙不開口，鋼刀剜膽心不變。小弟廢話有一句，五雷擊頂不久全。大哥吉星永高懸，財源茂盛沒個完，眾兄弟們保平安。"

每說一句，拔香一根，19句說完了，香也就拔完了。如果說得流利，把大伙都逗樂了，土匪頭頭便站起來，說:"兄弟走吧，啥時候想'家'，再回來'吃飯'!"如果說得疙里疙瘩、吞吞吐吐，大家聽了沒有笑聲，則會被認為不上路子，便會讓欲退伙的人自己選擇死的方法。

當然，大多數欲退伙的人，只要有正當理由，還是能退出的。不過，總的說來，退伙難于入伙，土匪中間就流行著一句話:"掛柱容易、拔香頭子難。"有的犯了案的人想到土匪隊里去避避風，在此之前一般請別人指點"拔香頭子"的全過程，如果不清楚"拔香頭子"的過程，就不輕易去"掛柱"入伙，怕"掛"了以后就"拔"不出來了。