外輪輪船是機(jī)械動(dòng)力艦船中非常古老的一種了，最早在古羅馬時(shí)期就有人力搖動(dòng)的外輪船，而我國則是在南北朝時(shí)期擁有了外輪船。到了19世紀(jì)初，隨著工業(yè)革命的進(jìn)行，外輪蒸汽船曾普遍裝備工業(yè)革命國家的海軍，但是隨著鐵甲艦的出現(xiàn)，外輪蒸汽船在19世紀(jì)70年代間逐步淘汰，此后外輪蒸汽船多作為內(nèi)湖或者內(nèi)河上的貨運(yùn)船只與豪華游船。而本文的主角IX-81狼獾號(hào)和IX-64黑貂號(hào)，則是由世界上最大的外輪蒸汽船改造的訓(xùn)練航母。在二戰(zhàn)期間，美國海軍為了訓(xùn)練航空母艦艦載機(jī)飛行員，將五大湖中負(fù)責(zé)游覽的兩艘外輪蒸汽船買下，改裝成了訓(xùn)練航母，為新手飛行員提供起降訓(xùn)練。

1942年8月22日IX-64狼獾號(hào)在芝加哥港附近航行

這兩艘訓(xùn)練航母在剛下水時(shí)，分別是克利夫蘭與水牛城運(yùn)輸公司，底特律和克利夫蘭導(dǎo)航公司的艘豪華客輪，他們原本是為了在五大湖區(qū)域的城市間居民提供航運(yùn)的船只。

Seeandbee號(hào)輪機(jī)艙的照片

IX-64狼獾號(hào)的前身是Seeandbee號(hào)游船，這艘船是由海軍造船設(shè)計(jì)師弗蘭克·E.柯比為克利夫蘭和水牛城運(yùn)輸公司設(shè)計(jì)的，專為在紐約克利夫蘭和水牛城之間的航運(yùn)提供豪華過夜服務(wù)而誕生。這艘船是世界上最大的外輪蒸汽船，排水量為6381噸，在1912年11月9號(hào)下水。而該公司的先前運(yùn)營經(jīng)驗(yàn)使這艘船需要具備以下兩點(diǎn)特征。首先是使用外輪槳推進(jìn)，以便在惡劣天氣下可維持正常航行時(shí)的機(jī)動(dòng)性和穩(wěn)定性，并為機(jī)艙和甲板提供更大的空間。其次，使用更昂貴，更重的傾斜復(fù)合蒸汽機(jī)，這種蒸汽機(jī)在低轉(zhuǎn)時(shí)通過使用6臺(tái)單端和3臺(tái)雙端燃煤鍋爐可以產(chǎn)生約12000馬力，而不會(huì)像較輕的立式蒸汽機(jī)那樣，在運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)產(chǎn)生震動(dòng)。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為滿足這些設(shè)計(jì)特征將提高乘客的舒適度，并滿足旅客對良好睡眠質(zhì)量的需求。同時(shí)，為了提供電力來裝飾船體和提供探照燈照明，Seeandbee號(hào)還有三臺(tái)100千瓦的蒸汽渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)。

復(fù)合蒸汽機(jī)的模型

在內(nèi)部裝飾上由Louis O. Keil設(shè)計(jì)，奢華是這艘船的關(guān)鍵要素。其中包括桃花心木作為地板的主廳，公共餐廳，多個(gè)私人餐廳，宴會(huì)廳，由英式小酒館風(fēng)格的自助餐廳等；在下層甲板上，還擁有一個(gè)掛滿意大利文藝復(fù)興時(shí)期風(fēng)格的畫廊；而在主甲板的中部還設(shè)置是休息室，里面還能為旅客提供茶點(diǎn)。全船供旅客入住的房間共有510間，其中424間為標(biāo)準(zhǔn)間，沒有任何附加套房，62間為帶有私人洗手間的客房，剩下24間則是帶有私人餐廳的套房。這艘船總共可以搭載6000名乘客和1500噸的貨物。

Seeandbee號(hào)主廳的視圖

而IX-81黑貂號(hào)的前身Greater Buffalo號(hào)也毫不例外，它也是由海軍造船設(shè)計(jì)師弗蘭克·E.柯比設(shè)計(jì)的，而且她甚至比前面的Seeandbee號(hào)還要大，排水量為7739噸，在1924年10月27號(hào)下水。這艘船隸屬于底特律和克利夫蘭導(dǎo)航公司。這艘船在設(shè)計(jì)需求其實(shí)和Seeandbee號(hào)完全一致，也采用了傾斜復(fù)合蒸汽機(jī)，在鍋爐上采用了相同的9臺(tái)燃煤鍋爐。在發(fā)電系統(tǒng)上Greater Buffalo號(hào)也與Seeandbee號(hào)一致，這或許就是為什么海軍會(huì)選擇她們兩艘船來改造訓(xùn)練航母的原因吧。

豪華客船時(shí)期的Greater Buffalo號(hào)

該船的內(nèi)部裝潢是由紐約W＆J Sloane＆Company設(shè)計(jì)的，被稱為"文藝復(fù)興風(fēng)格的改編"。在她的主廳里，裝飾著由紐約市畫家弗蘭克林·巴黎（Francklyn Paris）和弗雷德里克·威利（Frederick Wiley）繪制的長6.7米，以交通為主題的壁畫；在個(gè)人艙室方面，不乏有包括陽臺(tái)，沙發(fā)，浴室的高級私人套房。她的餐廳可容納375人，而在餐廳內(nèi)還安裝了早期的 空調(diào)設(shè)施。Greater Buffalo號(hào)在她的儲(chǔ)物甲板上最多可以搭載103輛汽車和重量為1000噸的貨物。

1942年開往紐約美國造船公司途中的Greater Buffalo號(hào)

二戰(zhàn)爆發(fā)前夕，美國海軍就已經(jīng)開始重視航空母艦在海戰(zhàn)中的作用，因此開始大量訓(xùn)練艦載機(jī)飛行員。但是1941年時(shí)珍珠港事件讓美國參戰(zhàn)時(shí)，太平洋上有日本海軍的潛艇，大西洋上有德國海軍的潛艇，這導(dǎo)致在領(lǐng)海內(nèi)訓(xùn)練會(huì)受到安全威脅。而所幸美國擁有一個(gè)世界上最大的內(nèi)湖群，五大湖湖區(qū)，如果在五大湖湖區(qū)進(jìn)行訓(xùn)練的話，絲毫不用擔(dān)心潛艇的威脅。但是新的問題也隨之而來，在戰(zhàn)爭期間，美國海軍所擁有的航母數(shù)量有限，這些航母都被分配到前線執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，根本不可能被調(diào)回后方進(jìn)行新人飛行員的訓(xùn)練。指揮官理查德·懷特海德（Richard F. Whitehead）最早提出了將內(nèi)湖游船改裝成訓(xùn)練航母的建議，雖然直到二戰(zhàn)爆發(fā)，都有得到回復(fù)。但是在日本襲擊珍珠港之后，海軍行動(dòng)負(fù)責(zé)人歐內(nèi)斯特·J·金上將迅速想起并采納了他的提議。

1912年11月Seeandbee號(hào)下水時(shí)的照片

而決定使用內(nèi)湖游船進(jìn)行改造還有多種原因，其中包括不必從頭開始建造新船，這樣可以騰出資源用于其他艦船生產(chǎn)，而且當(dāng)時(shí)現(xiàn)役的航母與外海客輪/貨輪大多都因?yàn)榕烍w大小等原因，無法通過韋蘭運(yùn)河前往五大湖湖區(qū)。

1943年4月6日，IX-64狼獾號(hào)在密歇根湖的錨點(diǎn)

在改造時(shí)，這兩艘游船移除了艦船的客艙和上部建筑，之后在主甲板上鋪設(shè)支撐梁。飛行甲板的選配上，狼獾號(hào)采用的是冷杉木甲板，而黑貂號(hào)采用的是鋼甲板，同時(shí)鋼甲板的黑貂號(hào)還被用來測試海軍的各種防滑涂料。為了訓(xùn)練降落，他們還各配備了8條阻攔索。在飛行甲板上部，還安裝了島式艦橋，以用來更加真實(shí)的模擬在航空母艦上的起降。但是這兩艘船因?yàn)樽鳛橛?xùn)練航母的緣故，因此在改造時(shí)，沒有加裝機(jī)庫和升降臺(tái)，這導(dǎo)致一旦新手們摔的飛機(jī)占滿了甲板上的停留位，那么這一天的訓(xùn)練任務(wù)就到此為止了。

正在訓(xùn)練中的IX-64狼獾號(hào)訓(xùn)練航母

為了更加真實(shí)的模擬航空母艦，在飛行甲板的下部和主甲板之間本應(yīng)為機(jī)庫的空間，建造了一個(gè)會(huì)議室，甚至可以放映幻燈片，會(huì)議室可以容納40多位飛行員。除此之外她還配備了病房，手術(shù)室，洗衣房，裁縫店，船員宿舍，真正航母船員食堂風(fēng)格的廚房，軍官食堂，儲(chǔ)藏室和冰箱等設(shè)備。

IX-64狼獾號(hào)和IX-81黑貂號(hào)一同停泊在芝加哥的海軍碼頭

狼獾號(hào)之后在位于紐約的美國造船公司造船廠進(jìn)行改裝，于1942年8月12日下水，在1943年1月起正式服役；黑貂號(hào)也在同一造船廠進(jìn)行的改裝，于1943年5月8日正式服役。她們的母港均為位于伊利諾伊州芝加哥的第9海軍區(qū)航母資格培訓(xùn)單位的海軍碼頭。從1943年5月起，這兩艘訓(xùn)練航母每天都在一起出港訓(xùn)練，而由于沒有機(jī)庫，且為外輪機(jī)型船只，船體較寬，她們的母港伊利諾伊州芝加哥市恰好是美國玉米帶所包含的區(qū)域，因而被海軍方面戲稱為"玉米帶艦隊(duì)"。

1940年代的格倫唯尤海軍航空站航拍圖

這兩個(gè)外輪蒸汽航母與格倫唯尤海軍航空站一起，為成千上萬的飛行員以及部份著陸信號(hào)員（LSO）提供了在航母起降，指揮方面的關(guān)鍵培訓(xùn)。

二戰(zhàn)期間美國海軍航空母艦艦載機(jī)的著陸方式

狼獾號(hào)和黑貂號(hào)使飛行員和著陸信號(hào)員學(xué)會(huì)了如何在真實(shí)的飛行甲板上進(jìn)行起降。雖然黑貂號(hào)和狼獾號(hào)與前線的作戰(zhàn)航母相差甚遠(yuǎn)，但她們的存在，實(shí)現(xiàn)了海軍的預(yù)定目標(biāo)：從接受了基本飛行培訓(xùn)的艦載機(jī)飛行員中，選取能夠成功降落回航母的飛行員服役。

在狼獾號(hào)上測試中的TDN-1型無人魚雷機(jī)

但是這兩艘船還存在著一個(gè)重要的缺點(diǎn)，她們的航速過低，狼獾號(hào)為22節(jié)，黑貂號(hào)在僅為18節(jié)。這樣的速度不能滿足F6F地獄貓戰(zhàn)斗機(jī)，F(xiàn)4U海盜戰(zhàn)斗機(jī)，TBM復(fù)仇者魚雷機(jī)，SBD無畏式俯沖轟炸機(jī)的最低起飛風(fēng)力，因此當(dāng)密歇根湖上風(fēng)力減小或者無風(fēng)時(shí)，訓(xùn)練通常會(huì)被中斷，或者減少次數(shù)。而黑貂號(hào)在1943年8月還被用作測試TDN-1型無人魚雷機(jī)。

在黑貂號(hào)上進(jìn)行起降測試的TDN-1型無人魚雷機(jī)

這兩艘艦船在二戰(zhàn)結(jié)束后，這種訓(xùn)練航母存在的意義也消失了，因此她們一同在1945年的11月7日被海軍宣告退役。而在她們的服役期內(nèi)，黑貂號(hào)和狼獾號(hào)一起訓(xùn)練了116000架次著陸的17,820名飛行員，這些飛行員中就包括未來的美國總統(tǒng)喬治.HW.布什。而在訓(xùn)練中，一共損毀了135-300架左右的飛機(jī)，其中有35架被修復(fù)，剩下的不是報(bào)廢，就是墜湖失蹤。

一次失敗的著陸

二戰(zhàn)中美國海軍飛行員的補(bǔ)充，這兩艘訓(xùn)練航母功不可沒。和她們類似的，還有我國的遼寧號(hào)航母，遼寧號(hào)航母也必將為我國海軍艦載機(jī)飛行員的培訓(xùn)事業(yè)做出不可磨滅的貢獻(xiàn)！