《紅樓夢》第四十八回“慕雅女雅集苦吟詩”中，“呆丫頭”香菱入住大觀園，她進入大觀園的第一件事就是拜林黛玉為師，向她學習如何作詩，并且隨后在林黛玉以及眾姊妹的指導下，香菱最終學有所成，憑借一句“精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒”征服了林黛玉諸人，并成功加入了詩社。

但有一個問題，卻一直纏繞在眾讀者心頭，那就是香菱的字兒是跟誰學的呢？

我們來仔細捋一捋香菱的生平遭遇，香菱原名甄英蓮，乃是甄士隱的女兒，對她愛如珍寶，可英蓮五歲左右的時候，就在元宵燈會上被拐子拐走，在拐子那里生活了七八年，長到了十二三歲時被拐子賣給了薛家（不提薛蟠打死馮淵這一小小插曲），這才改名叫香菱，其后嫁給薛蟠為妾。

我們細細探究，就會發現，在這些經歷中，香菱都沒有識字的機會，五歲被拐之前，雖然甄家家風良好，是個書香門第，但香菱畢竟年紀太小，根本學不到什么，即便她有一些識字基礎，可其后七八年間沒有學習的條件，就算有基礎也廢了；香菱進入薛家后，一開始只是一個小小的丫環，如何能有識字學習的條件？而且寶釵一向提倡“女子無才便是德”，更不可能花費時間專門教香菱識字，所以香菱的識字功底也不可能是在薛家學到的，那么就只有一種可能——香菱的識字功底是在拐子處學到的。

而且這也是最合理的猜測，若沒有在拐子處七八年間的識字教育，香菱恐怕早就成了一個只為衣食住行擔憂的庸俗女子，可《紅樓夢》第四回記載薛蟠見到英蓮的時候，英蓮的氣質乃是“不俗”二字：

不想正遇見了拐子重賣英蓮，薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪人，因恃強喝令手下豪奴將馮淵打死。——第四回

其實在此處，曹雪芹已經暗示了香菱的識字能力來源于拐子這里，那么拐子為何要專門教香菱識文斷字呢？這么做的意義何在？

這就要聯系具體時代來分析了，明清時期揚州曾有“養瘦馬”的惡習，簡單來說就是有人專門養幼女來賣給有錢人做妾，并美其名曰：揚州瘦馬。

古代揚州為鹽務潛運所在, 又是淮左重鎮 , 自古繁華 , 文人薈萃 , 商賈云集, 不光有綠楊清風 , 虹橋明月 , 更有玉人吹簫, 笙歌徹夜。 梨園酒肆, 自是漂泊文人混跡之所, 給紳達貴, 鹽商巨賈大多數不肯降貴纖尊, 出入于此,但又不愿整日廝守正配夫人, 便思納妾。

在這樣的“市場”條件下，就有一些人專門養一批女孩，嚴閨門，習禮法，又教以琴棋歌詠、書畫，這些都是為了讓這些女孩更加具有文化氣息，也更符合要納妾的文人墨客的審美標準，說白了，“揚州瘦馬”就是為豪門貴族以及書香世家納妾而建成的流水線工廠。

書中記載，香菱乃是姑蘇人士，跟揚州地理距離很近，所以拐子以“揚州瘦馬”的方式培養香菱，以便將來賣個好價錢，這個思路是完全順暢的。而且聯系香菱五歲被拐，十二三歲又被薛家買去，根本沒有識字的機會，也唯有站在“揚州瘦馬”的歷史分析角度才能將上下文的線索連接起來，否則香菱斷然不可能憑空識字，這也不符合《紅樓夢》嚴謹的寫實風格。

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