人屬不光我們一個人種，在兩百萬年前，非洲有好幾種類人物種同時生活在這片土地上。其中一些人種外表看起來驚人的相似，而另一些則有明顯的外觀上的不同特征。

2015年9月，又有一個人種被列入名單。在南非一個洞穴中發(fā)現(xiàn)的數(shù)百塊骨頭現(xiàn)在被認(rèn)為屬于一個新物種，即納勒迪人。可能還有更多滅絕的古人類物種等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

我們自己的物種（智人、現(xiàn)代人）出現(xiàn)在大約20萬年前，當(dāng)時在地球上還同時存在著其他幾個人種。然而今天，只有我們存活了下來。那為什么我們的近親都滅絕了，只留下了我們？

許多人類物種曾經(jīng)在地球上生存

首先，值得指出的是，滅絕是進(jìn)化的正常組成部分。從這個意義上講，類人物種被稱為“原始人”的滅絕其實(shí)并不奇怪。

但是，沒有足夠的證據(jù)表明，這個世界上的生存空間只能存在一個人類物種，地球完全有能力容納多個人種。我們現(xiàn)存最近的親戚是類人猿，現(xiàn)在有六種：黑猩猩、倭黑猩猩、兩種大猩猩和兩種猩猩。

幾百萬年前，當(dāng)時許多人屬物種生活在一起時，他們主要以采摘、植物為食。科學(xué)家認(rèn)為，目前沒有證據(jù)表明，那時的人類有系統(tǒng)地捕食大型動物。

南方古猿頭骨（左）

但是隨著環(huán)境的變化，森林的大面積退化，廣袤的草原迅速的崛起，原始人被迫從森林和樹木上遷移到了干燥、廣闊的大草原，開始捕殺動物。

雖然他們獵殺動物，但沒有多少植物可以吃，所以總的來說，周圍的食物越來越少少，生存環(huán)境也更加惡劣。這種競爭確實(shí)也導(dǎo)致了一些物種的分化，乃至滅絕。但這并沒有造成地球上只剩下了單一的人種。

只在一個島上發(fā)現(xiàn)過的霍比特人頭骨（左)

倒回到3萬年前。除了現(xiàn)代人類（智人），還有另外三種人種：歐洲和西亞的尼安德特人、亞洲的丹尼索瓦人和來自印度尼西亞弗洛雷斯島的霍比特人。

霍比特人可能一直活到了18000年前。根據(jù)該地區(qū)的地質(zhì)證據(jù)，它們可能是在一次大型火山噴發(fā)中被滅絕的。生活在一個小島上也會使一個物種在災(zāi)難來襲時更容易被滅絕。

我們對丹尼索瓦人的了解不多，甚至不知道他們?yōu)槭裁磿缃^。因?yàn)槲覀冎话l(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的一小塊指骨和兩顆牙齒

然而，我們對尼安德特人了解得很多，因?yàn)槲覀儗λ麄兞私獾脮r間更長，而且有很多化石證據(jù)。為了弄清楚為什么我們是唯一幸存的人類物種，我們必須要搞清楚它們?yōu)槭裁磿缃^。

現(xiàn)代人工具的多樣化，更適應(yīng)在開闊的草原繁衍

直布羅陀是最后一批尼安德特人的家園。

考古證據(jù)有力地表明，尼安德特人比現(xiàn)代人更適合在林地環(huán)境中狩獵，但尼安德特人在某種程度上缺輸給了現(xiàn)代人。在現(xiàn)代人類侵占他們的棲息地后很快就被迫遷移了。

尼安德特人比我們進(jìn)化得更早，在我們到達(dá)之前很早就生活在歐洲了。當(dāng)我們到達(dá)歐洲時，也就是4萬多年前，尼安德特人已經(jīng)成功地在那里生活了20多萬年，有足夠的時間來適應(yīng)寒冷的氣候。他們穿著暖和的衣服，有精密的石器，是令人生畏的獵人。

一些研究人員認(rèn)為，當(dāng)歐洲開始經(jīng)歷快速的氣候變化時，尼安德特人可能因?yàn)楦雍涞臍夂蛞呀?jīng)在苦苦掙扎了。

尼安德特人在我們之前很久就生活在歐洲

但溫度應(yīng)該不是主要的問題。相反，是因?yàn)楦涞臍夂蚋淖兞怂麄兊纳瞽h(huán)境，而他們并沒有改變自己的狩獵方式來適應(yīng)環(huán)境的改變。

但當(dāng)歐洲氣候開始波動時，森林變得更加開闊，變得更像現(xiàn)代人類所習(xí)慣的非洲大草原。森林為尼安德特人提供了大部分的食物，但森林面積縮小，再也無法維持其生存。

但是現(xiàn)代人類更能適應(yīng)廣闊的草原生活，捕獵的動物范圍也更廣泛。

尼安德特人用燧石制成的斧頭

現(xiàn)代人類除了捕殺大型獵物外，還獵捕像野兔這樣的小型動物。相比之下，根據(jù)對伊比利亞考古遺址的分析，幾乎沒有證據(jù)表明尼安德特人獵取過類似的小型地面哺乳動物。

尼安德特人的工具更適合捕獵較大的動物，所以即使他們嘗試捕獵小動物，也不一定能成功。雖然有證據(jù)表明它們吃過鳥類，但他們可能是用其他動物尸體的殘骸引誘捕獲的，而不是使用更有創(chuàng)新的工具在空中主動捕獵鳥類。

而現(xiàn)代人在工具上有更廣泛的創(chuàng)新，并且現(xiàn)代人在生存壓力下似乎有更強(qiáng)的適應(yīng)性，這種創(chuàng)新和適應(yīng)的能力也許可以解釋為什么現(xiàn)代人如此迅速地取代了尼安德特人。

因?yàn)楦斓膭?chuàng)新能提高環(huán)境的效率和利用率，從而提高繁殖成功率。而且科學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)代人類有某種內(nèi)在的東西可以幫助我們快速地適應(yīng)環(huán)境。這有一定的證據(jù)。

現(xiàn)代人在文化方面優(yōu)于尼安德特人，我們的大腦更懂得變通

尼安德特人喜歡在森林里打獵

我們知道尼安德特人的工具在他們叢林捕獵時非常高效，但是當(dāng)現(xiàn)代人到達(dá)歐洲時，我們的工具比他們的更好。考古證據(jù)表明，我們的工具更加廣泛，而且也更加致命。

但是工具并不是現(xiàn)代人類唯一制造的東西。我們還創(chuàng)造了其他的東西，幫助我們戰(zhàn)勝地球上所有的其他物種，那就是現(xiàn)代人更加先進(jìn)的文化和生活藝術(shù)。

現(xiàn)代人離開非洲后不久，就有充分的證據(jù)表明他們已經(jīng)創(chuàng)造了一些文化藝術(shù)。考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了裝飾品、珠寶、神話動物的形象描述，甚至是樂器。

當(dāng)現(xiàn)代人在歐洲落戶時，人口迅速增長。隨著人數(shù)的增加，我們開始生活在一個更復(fù)雜的社會單元中，需要更復(fù)雜的交流方式。

史前獅子人雕像有3萬多年的歷史

在4萬年前，歐洲的人類已經(jīng)制造出了我們?nèi)魏稳硕寄苷J(rèn)出是藝術(shù)的雕塑。其中最著名、最古老的是在德國的一個山洞里發(fā)現(xiàn)的一尊名為“Lowenmensch”的獅身人面雕像。歐洲其他地方也發(fā)現(xiàn)了類似時期的雕塑。

這表明，在很久以前我們已經(jīng)在不同地區(qū)的文化群體之間共享信息。文化藝術(shù)似乎是人類身份的重要組成部分，幫助把不同的群體聚集在一起。

換句話說，符號是一種社會粘合劑。它可以幫助人們相互組織社會和經(jīng)濟(jì)事務(wù)。與之形成鮮明對比的是，尼安德特人似乎并不需要這些藝術(shù)或符號。有限的證據(jù)表明他們確實(shí)做了一些裝飾，但沒有我們做的那么多。尼安德特人每天就是打獵、做飯、睡覺、吃飯、性和娛樂。他們貌似不需要一大堆象征性的藝術(shù)品。

我們有很多古人類

對于人類來說，符號信息的共享對我們的成功至關(guān)重要。我們學(xué)到的每一個新思想都有機(jī)會通過代代相傳而永垂不朽。例如，這就是語言傳播的方式。

事實(shí)上，我們現(xiàn)代人創(chuàng)造的任何藝術(shù)作品，都是用制造工具的雙手完成的，你可能覺得這是廢話，但這表明我們獨(dú)特的行為變化能力。我們可以用雙手去做任何事情、解決任何問題，而不是局限于一件事上。

我們現(xiàn)代人做每件事都不止用一種特定的方式去完成。我們可以為一個問題設(shè)計(jì)解決方案，也可以設(shè)計(jì)其他方案解決相同或者其他的問題。現(xiàn)代人在這方面做得特別好。

而其他遠(yuǎn)古人類似乎是一遍又一遍地做著同樣的事情。似乎不懂變通，面對不同的問題依然采取老的、已經(jīng)習(xí)慣的方法去解決。

那我們現(xiàn)代人是不是有一個更高級的大腦？現(xiàn)代人的基因發(fā)生過變化

從猿到人只需幾個簡單的步驟

這一直是一個流行的觀點(diǎn)。上面這張人類進(jìn)化的插圖顯示出從類人猿到現(xiàn)代人類的進(jìn)化過程，隨著時間的推移，人類的大腦越來越大。

事實(shí)上，我們的進(jìn)化故事比這更復(fù)雜。我們知道直立人存活了很長一段時間，是第一個走出非洲的古人類物種，甚至比尼安德特人還要早，但他們的大腦非常小。

因此，一些人類學(xué)家對大腦袋這個解決問題的想法感到不妥。現(xiàn)代人巨大的大腦可能在成功中起了一定的作用，但是尼安德特人的大腦和他們的體型相比是一樣大的。并不比我們的小。

科學(xué)家還有一個更精確的解釋。

現(xiàn)代人類在非洲大草原上繁衍生息。

我們知道，我們的行為，或者我們所處的環(huán)境，可以改變我們的基因構(gòu)成。我們和尼安德特人和丹尼索瓦人，這些親戚之間有重要的區(qū)別。

例如，當(dāng)我們的祖先開始食用更多的乳制品時，大多數(shù)歐洲人才對乳糖產(chǎn)生了耐受性。在14世紀(jì)的黑死病（Black Death）等毀滅性疾病的威脅下，也發(fā)生了基因的非自然變化，因?yàn)楹谒啦「淖兞诵掖嬲叩幕颉?/p>

同樣地，一些科學(xué)家提出提出，現(xiàn)代人在某種程度上得益于關(guān)鍵的遺傳基因變化。在人類存在的最初10萬年里，現(xiàn)代人的行為很像尼安德特人。那么一定是哪里發(fā)生了變化。使我們的工具變得更加復(fù)雜，更加具有多樣性。

我們現(xiàn)在有的基因證據(jù)表明，在我們與尼安德特人的共同祖先分離后，我們的DNA在某一時刻發(fā)生了變化。

尼安德特人并不像曾經(jīng)認(rèn)為的那樣原始。他們也很聰明，但還是和現(xiàn)代人差了那么一點(diǎn)。

在研究現(xiàn)代人的基因構(gòu)成時，遺傳學(xué)家已經(jīng)在我們的基因組中發(fā)現(xiàn)了幾十個獨(dú)特的點(diǎn)，其中有幾個與大腦發(fā)育有關(guān)。也就是說，在我們現(xiàn)代人出現(xiàn)關(guān)鍵的基因變化之前，現(xiàn)代人和其他人類在生存在是勢均力敵的。誰也沒有比誰強(qiáng)。

這也表明，雖然尼安德特人的大腦大小可能與我們相似，但可能是現(xiàn)代人大腦的發(fā)展方式?jīng)Q定了現(xiàn)代人的成功。

但也有人認(rèn)為，從語言和文化到戰(zhàn)爭和愛情，我們?nèi)祟愖瞠?dú)特的行為都有社會因素，是我們的超社會性、合作性的大腦讓我們與眾不同。可能是我們對社會生活的傾向?qū)е铝宋覀兪褂梅柡蛣?chuàng)造藝術(shù)的能力。

總結(jié)

直布羅陀的戈勒姆洞穴，曾經(jīng)是尼安德特人生活的地方

曾經(jīng)在數(shù)萬年的時間里，現(xiàn)代人和其他原始人的能力是相對均衡的。其他任何物種都可能取代我們的位置。

但結(jié)果是：他們沒有，而最終我們戰(zhàn)勝了他們。隨著現(xiàn)代人的人口爆炸，其他物種消退，最終完全消失。如果這些都是真的，我們的生存可能要感謝我們的創(chuàng)造力。