洪武四年，北方無戰(zhàn)事。

這一年，朱元璋的目光主要集中在四川，年初派兩路大軍伐蜀：一路由湯和率領(lǐng)，沿著長江水路進攻，一路由傅友德率軍從漢中攻向四川。征戰(zhàn)的結(jié)果毫無懸念，年底之前就早早結(jié)束。

這一年，魏國公徐達也沒有閑著，分別在北平、山西兩地督促練兵。

洪武五年正月，朱元璋和各位武將登上南京的武樓，討論起北方的形勢。徐達提到了老對手王保保經(jīng)常在邊境一帶出沒、襲擾，徐達希望率軍再次北征，目標(biāo)直指王保保的據(jù)點和林。和林在今天蒙古國境內(nèi)，曾經(jīng)是元朝的都城，后來歸入嶺北等處行中書省。

朱元璋的態(tài)度有所保留，認為如今的王保保已經(jīng)成不了大氣候，所謂困獸猶斗、窮寇莫追，就讓他自生自滅好了，如果一味地追剿，反而容易激起他的拼死反擊，得不償失。

問題是，十幾年來明軍的武將們所向無敵，習(xí)慣了勝利，現(xiàn)在他們突然閑下來，不打仗了，反而感覺很不舒服，所以大家都堅持要打王保保，并且說只要十萬人馬就足夠了。

朱元璋依然是一貫的謹慎，給他們十五萬人馬，而且兵分三路：徐達和李文忠依然是征虜大將軍和左副將軍，徐達率軍奔向和林，李文忠依然是奔往應(yīng)昌。此外，馮勝獨立出來，掛征西將軍印，奔向甘肅，目標(biāo)也還是王保保。

后來的事實證明，這是一次錯誤的決策。

我們先看一看中路的行動。

《太祖實錄》中說，二月底，徐達、湯和率領(lǐng)的一支軍隊從山西出發(fā)，藍玉率領(lǐng)前鋒，過雁門關(guān)，在野馬川遭遇殘元軍隊，在亂山一帶交戰(zhàn)。三月初，藍玉和王保保發(fā)生了一次遭遇戰(zhàn)，地點在土剌河一帶，王保保戰(zhàn)敗，帶著殘兵逃走。但是，勝利的勢頭并沒有延續(xù)，五月，徐達率領(lǐng)的主力與殘元的軍隊在嶺北交戰(zhàn)，結(jié)果大敗。

史料中對這次失敗的記載很少，只簡單地說：“（徐達）失利，斂兵守塞。”說明敗得很干脆很徹底，連一點文字修飾的余地都沒有。

到了七月，由湯和率領(lǐng)的一路明軍鎮(zhèn)守在合墩不剌營，與元軍在斷頭山交戰(zhàn)，明軍失利，平陽左衛(wèi)的指揮同知章存道戰(zhàn)死。

再看一看李文忠率領(lǐng)的東路明軍，中途有何文輝率領(lǐng)兩萬多山東軍隊加入。最初，東路的進展還算順利，渡過臚朐河之后，李文忠留下輜重部隊，自己率軍輕裝前進，每人隨身攜帶二十天的口糧。

隨后就有了阿魯渾河之戰(zhàn)，蒙古軍隊與明軍惡戰(zhàn)，明軍打得相當(dāng)艱苦，李文忠自己的戰(zhàn)馬都中箭而死，頑強奮戰(zhàn)之后勉強擊潰殘元軍隊。李文忠率軍追擊，結(jié)果再遇強死，雙方對峙多日，明軍先前俘獲的大量牲畜全部放棄。退軍時明軍又迷了路，缺水少糧，形勢相當(dāng)兇險。

這一戰(zhàn)，宣寧侯曹良臣、驍騎左衛(wèi)指揮使周顯、振武衛(wèi)指揮同知常榮、神策衛(wèi)指揮使張耀等大將戰(zhàn)死，損失慘重。

中路和東路的明軍都遇到了重大挫折，那么，征西將軍馮勝率領(lǐng)的西路又如何呢？

馮勝帶著左副將軍陳德，右副將軍傅有德兩位助手，中間又有兩萬多河南軍隊加入，向甘肅進軍。前鋒傅友德帶領(lǐng)五千人馬先后抵達西涼、永昌、掃林山等地，擊潰各地元軍，馮勝隨后跟進，抵達亦集乃路，位置大致在今天內(nèi)蒙古西部的額濟納旗。守軍投降，明軍得到了大批牛羊。

馮勝的勝利，只是看起來挺好，實質(zhì)的意義卻不大，而且明軍在撤退時非常狼狽，丟棄了大批糧草，大量牲畜死在途中，還損失了許多士兵。朱元璋因此奪去馮勝的公爵，但很快就恢復(fù)了。

年底，朱元璋命令徐達、李文忠分別撤兵到山西和北平駐扎，二人返回南京。整體來看，洪武五年的三路北征，中路遭受重大挫敗，東路損兵折將，毫無收獲。只有西路高奏凱歌，但認真審視卻沒有實質(zhì)性的東西。戰(zhàn)前定下的目標(biāo)根本沒有實現(xiàn)，所以這一年的北征是失敗的。

明軍挫敗的根本原因是朱元璋的戰(zhàn)略有問題，三次北征把殘元的勢力趕進了大漠，卻難以根除殘元的威脅。其次，在具體戰(zhàn)術(shù)的方面，明軍也犯了兵家的大忌，一是過于輕敵，二是勞師遠征，長途跋涉，深入敵境，到人家的主場去作戰(zhàn)，稍有不慎，就是無法挽回的大敗。

于左 撰